Van der Zande beste Mercedesrijder in een weekend vol controverses

VALENCIA - Met tranen onderging hij de huldiging, Martin Tomczyk, de man die dit jaar voor Audi de kastanjes uit het vuur haalde. Met een ouderejaars auto, waarnaar hij na vorig seizoen verbannen was, heeft hij zijn Audicollega’s in de schaduw gezet en de hele Mercedes-Benz armada van Norbert Haug te kakken gezet. Bruno Spengler en McLaren F1-testrijder Gary Paffet hadden het nakijken. Wie voor Nederlandse tranen zorgde was rookie Renger van der Zande, die door een zeer strakke race de hoogst geëindigde Mercedesrijder bleek, met ook nog eens de tweede rondetijd van de dag.

Maar er was meer. De media stonden er bol van. De TV-reporters hadden er hun mond vol over. Diezelfde jonge Nederlander Renger van der Zande reed namelijk, samen met teamgenoot David Coulthard, onder voorbehoud mee. Wat was het geval: nadat Van der Zande en DC, zoals hij genoemd wordt, gisteren als derde en vierde gekwalificeerd hadden werden hun auto’s afgekeurd en werden ze uitgesloten met als gevolg een plaats achter op de grid. Snel ingrijpen van Haug, door middel van een protest, had een opschortende werking ten aanzien van de diskwalificatie.

Dus pas na een autosportrechtszaak de komende maanden zal duidelijk worden of de uitsluiting ten onrechte was. Het ging om een paar millimeter, dat hun achterspoiler verkeerd zou staan op de achterkant van de bolide. Dat Haug zijn twee snelste rijders voorin wilde houden was duidelijk. Anders was het helemaal een Audifeestje geworden en kon Bruno Spengler, twaalfde op de grid en met Tomczyk als grote titelkandidaat enkele plaatsen voor hem, bij voorbaat inpakken.

Van der Zande hield het hoofd koel en reed met de Olympische gedachte een fabelachtige race. Een redelijke start deed hem aan de staart komen van Ekstrom, Albuquerque en Coulthard. Achter hen was het Tomczyk die in een halve ronde zich naar voren werkte van de elfde naar de zesde plaats, achter Timo Scheider. En zo ging het ronde na ronde. Tot verbazing van de Mercedesstal hield de Nederlander als enige Mercedesrijder het tempo van de Audi’s vol. Hij draaide zelfs een tweede tijd in de race, passeerde collega Coulthard en drong steeds meer aan. Na de tweede pitstopserie bleken Tomczyk en Scheider sneller de bandenwissel gedaan te hebben en kwamen voor de Nijmegenaar de baan op. Een vijfde plaats was zijn deel. Maar meteen na het vallen van de vlag werden hij en DC uit de uitslag gehaald waardoor beiden met lege handen staan. Toch zal in de komende weken de zaak hoog opgevoerd worden door Mercedes, met hopelijk een positief resultaat voor de snelle Nederlander.

Een bijzonder DTM-weekend, daar in de strakke hitte van Valencia. Maar Van der Zande is nog nooit zoveel over de tong gegaan in de media, zowel door zijn raceprestaties (“Fabelhafte Leistung von der Junge Niederlander”) als door de verwarrende deelname onder uitsluiting. De Nijmegenaar maakte het niet veel uit. Hij had zijn sportieve gelijk gehaald door de beste rijder uit de stal van Norbert Haug te zijn. Volgende keer in Hockenheim zet hij in op een herhaling van het kunstje.

Klik hier voor het uitgebreide raceverslag.