Special: Silly Season in de DTM: Spengler, Van der Zande en Heidfeld

Het is nog lang niet duidelijk hoe de startopstelling van de Deutsche Tourenwagen Masters er in 2012 uit zal zien. Fabrikanten Audi, Mercedes en BMW, dat na de terugtrekking uit de F1, zich richt op deze serie, weigeren elke uitspraak over de coureurs die komend jaar in actie zullen komen. Doordat een nieuw reglement in werking treedt staan de drie deelnemers met elk zes bolides aan de start, al gaan er ook geruchten dat het er acht worden. Zelfs is de mogelijkheid aanwezig dat Audi en Mercedes enkele bolides uit het huidige kampioenschap inzetten, voor zo ver mogelijk aangepast aan de nieuwe regelgeving. Dat leidt tot een groter startveld, maar heeft als nadeel dat er een kampioenschap in een kampioenschap verreden gaat worden. Bovendien kan BMW daar geen deel van uitmaken aangezien zij logischerwijs geen 2009-bolides tot hun beschikking heeft. RaceXpress maakt een rondje langs de velden, vandaag Mercedes.

De grootste geruchten rondom Mercedes hebben betrekking op Bruno Spengler. De Mercedestopper wordt al langere tijd in verband gebracht met nieuwkomer BMW. Volgens diverse Duitse media zijn de contracten reeds getekend, al is er nog niets officieel naar buiten gebracht. Het merk met de ster kwam tijdens de eerste collectieve test in actie met Gary Paffett, tot op heden de enige rijder die verzekerd is van een stoeltje in 2012. Tijdens de volgende testsessie in Hongarije zal Ralf Schumacher plaatsnemen achter het stuur van de C-klasse Coupe. De Duitser staat hoog op het lijstje van Mercedes voor komend seizoen: "We hebben een gemeenschappelijk perspectief. Beide partijen hebben interesse", zei Mercedes Motorsportchef Norbert Haug tegenover de ARD. "De stijgende lijn is overduidelijk: Ralf heeft goed gepresteerd."

Over de invulling van de overige zitjes is nog niets bekend. David Coulthard is uitermate populair bij de fans en heeft aangegeven na twee jaar in een oude bolide klaar te zijn voor de stap naar het fabrieksteam. Ook is de kans groot dat er een dame mee zal rijden. Concurrent Audi heeft reeds te kennen gegeven een vrouwelijke coureur in te willen zetten, Mercedes zal naar alle waarschijnlijkheid die trend volgen. Susie Stoddart is dan de meest logische naam, aangezien zij al vele jaren actief is voor het merk met de ster. Zo blijven er nog enkele zitjes over, voor onder meer de Nederlandse DTM-coureur Renger van der Zande, Jamie Green, Maro Engel en Christian Vietoris. Veel is afhankelijk van het aantal bolides dat elk merk zal inzetten.

Toch gaan er ook andere geruchten: Nick Heidfeld komt komend jaar bij het Mercedes GP F1 Team in actie als test- en reserverijder om daarnaast plaats te nemen in een DTM-bolide van de Duitse fabrikant. "Ik wil niet speculeren over een mogelijke toekomst in de DTM", zei Heidfeld in Oschersleben. "Er zijn uiteraard nog steeds contacten maar het is te vroeg om daar over te praten. De DTM is natuurlijk het hoogste niveau van de autosport maar mijn doel is om komend jaar opnieuw in de Formule 1 uit te komen."

Klik hier voor de special rondom de BMW-rijders.