Renger van der Zande: "Ik heb een uitdagende opdracht, namelijk..."

Spielberg - Mercedes-Benz fabrieksrijder Renger van der Zande zit dit seizoen in een hordeloop. In hoog tempo moet hij de ene na de andere uitdaging meester worden. Met de DTM race op het nieuwe circuit van RedBull Racing F1-eigenaar Dietrich Mateschitz in Spielberg, Oostenrijk staat hij weer voor een nieuwe uitdaging in zijn rookie seizoen binnen de Mercedes-Benz gelederen.

Het is voortdurende topdynamiek bij de enthousiaste autocoureur uit Nijmegen. Begin april zat hij nog in spanning over de invulling van het vervolg in zijn autosportcarrière. Een week later werd hij in Wiesbaden voor duizenden autosportfans gepresenteerd als de nieuwe Mercedes belofte in de DTM. En eind april reed hij zijn eerste DTM race, op het Hockenheim circuit. Een race waarin hij meteen in de voorste gelederen meestreed, totdat hij zijn motorkap verloor en de pit in moest. En nog geen twee weken later was hij de publiekstrekker bij het DTM weekend in Zandvoort. Een waterval van media en PR acties stortte zich uit over de ambitieuze autosporter.

Nu staat al weer de derde race voor de deur op het compleet nieuwe circuit Red Bull Ring in Oostenrijk. En dan gaat het erom of Renger het gelijk naar zich toe kan trekken en daar als rookie, met een zogenaamde Jahresauto, opnieuw potten kan breken. En presteren is “the name of the game…”, gezien de nabije toekomst van DTM, waarbij BMW als automobielindustrie de gelederen in de competitie komt versterken. Dat brengt verscherpte concurrentie met zich mee en ook reductie van het aantal ingezette Mercedes auto’s. Dus hard gaan is van levensbelang voor de Nederlandse Mercedes coureur, wil hij ook volgend jaar tot het kernteam van de fabriek horen.

“Tja het is mega turbulent de laatste twee maanden", verklaarde Renger van der Zande. "Zo sta je nog met lege handen en zo ben je middelpunt van een super media event als het DTM weekend in Zandvoort. Het was wel kicken, met alle aandacht die op me af kwam. Een soort ADHD bestaan in pressure cooker vorm, met voortdurende perspresentaties, het verzorgen van de DTM taxiritten, onze sponsors ontvangen, de Nederlandse fans over de vloer en vele zaken meer. En het racen ging ook nog goed, tot de tweede pitstop roet in het eten gooide. Ik streed op een gegeven moment mee op de zevende stek, als snelste Mercedes Jahres auto rijder. Maar de laatste set banden pakte verkeerd uit en toen verloor ik stelselmatig terrein. Mijn dertiende plaats was nog niet verkeerd, maar wel teleurstellend gezien het tempo dat ik aanvankelijk op de baan legde. Maar het weekend was top’, aldus de rappe junior van Mercedes baas Norbert Haug.

Dat het Zandvoort weekend gunstig uitpakte voor de Nederlander bleek in vele opzichten. Meermalen gaf de Mercedes raceorganisatie blijk van het plezier dat ze hadden in hun nieuwe junior. Ook de immer stoicijnse Norbert Haug, bleek verrassend vaak vrolijk en enthousiast over Renger. En Renger’s optreden voor de media, dat hij standaard in drie talen verzorgde, bracht een hoop Hollandse luchtigheid in de serieuze Duitse gelederen.
Zijn eigen VIP box viel op door een schalkse uitstraling, waarbij menig fan even een biertje kwam halen. En de vele gele Renger-caps, vaak ook op hoofden van de OCA-mannen, maakten de show compleet. Zandvoort bracht de lancering van Renger in de DTM arena.

Maar nu is er de volgende uitdaging. Echt hard gaan en scoren, in de luwte van het mediacircus. De Red Bull Ring ontvangt voor het eerst, in de nieuwe opzet, het DTM spektakel. Dus de teams beschikken nog weinig over adequate data en de rijders moeten er nog hun scherpte ontwikkelen. Maar de hamvraag en uitdaging blijft, hard gaan in de race.

Renger; “Ik neb er zin in. Nu ik full-prof ben kan ik me concentreren op het rijden. Ik heb een fantastische engineer, die al vele malen wereldkampioen is geweest in de Formule 1 en die me een enorm zelfvertrouwen geeft. Samen zijn we in staat, met de ondersteuning van Mercedes-Benz, om het verschil op de baan te gaan maken. En ik heb een uitdagende opdracht in de loop van het jaar, namelijk, zorgen dat ik er volgend jaar ook weer bij ben.”