Het DTM-seizoen begint over 69 dagen op het F1-circuit van Hockenheim, met nieuwkomer BMW aan de start. Toch is er nog veel onduidelijkheid over de line-ups. Traditioneel hult Mercedes-Benz Motorsport zich heel lang in stilzwijgen als het gaat om de rijdersformatie van de troepen. In 2011 werd een kleine twee weken voor de start van het seizoen de definitieve samenstelling bekendgemaakt met de benoeming van Renger van der Zande voor het laatste zitje. Hoe staat het er in 2012 voor en wat is het perspectief van eerstejaars DTM-rijder Van der Zande? RaceXpress deed speurwerk en combineerde een aantal gegevens tot een vrijwel zeker plaatje van de Mercedes line-up.
Er zijn in het nieuwe seizoen acht stoeltjes beschikbaar, waarvan vier bij fabrieksteam HWA, twee bij Mücke en twee bij Heico/Persson. Twee stoeltjes bij HWA gaan naar senior Mercedesrijders namelijk Gary Paffett en Jamie Green. Vier stoeltjes worden benut voor zogenaamde marketingrijders, te weten Ralf Schumacher (HWA), veel door Mercedes gebruikt voor goede doelen-acties, David Coulthard (Mücke), wiens reputatie commercieel aantrekkelijk is, Susie Wolff-Stoddart (Heico/Persson) die vaak door Daimler-Benz wordt ingezet om het vrouwvriendelijke karakter van Mercedes te promoten en tenslotte Roberto Mehri, die onder druk van DTM-organisator ITR wordt ingezet als promotie voor de zieltogende Euroseries Formule 3-klasse uit het voorprogramma van de DTM.
Dan blijven er nog twee stoeltjes over. De ene gaat zeer waarschijnlijk naar de Canadees Robert Wickens waarmee voor Mercedes-Benz een commerciële brug wordt geslagen naar de Noord-Amerikaanse markt. Hij vult eigenlijk het ontstane gat van de naar BMW vertrokken Canadees Bruno Spengler. Tevens schijnt hij een grote Canadese sponsor mee te brengen. Hij zal onder gebracht worden bij Mücke. Het andere zitje zal toebedeeld worden aan de jonge Duitser Christian Vietoris, die in de HWA-formatie komt. Vertrokken zijn Bruno Spengler (BMW) en Maro Engel, van wie iedereen al vermoedde dat hij vanwege tegenvallende prestaties uit de formatie zou gaan. Maar ook de ambitieuze Nederlander Renger van der Zande zal niet opgesteld worden. Feitelijk is hij zijn stoeltje kwijtgeraakt aan Vietoris.
Uit verschillende bronnen wordt aangegeven dat de technische staf en leiding van het Mercedes DTM-team het liefst met Van der Zande was doorgegaan, evenals de teamleiding van Heico/Persson. Zijn snelheid, potentieel en zijn bijdrage aan de teamvorming werden zeer gewaardeerd. Ook de operationele PR-mensen van Mercedes zagen in de Nederlander een sterke kracht, vanwege zijn mediagenieke kwaliteiten. Maar de concernpolitiek van Mercedes beschikte anders. Vietoris is eigenlijk de enige jonge Duitser in het team en dat is van belang bij een Duits merk met een achterland van meer dan tachtig miljoen inwoners.
Renger van der Zande, snelle rijder zonder grote sponsor en zonder commercieel interessant achterland, zal de bakens moeten verzetten. Gevraagd naar zijn commentaar op de analyse van RaceXpress gaf hij aan geen commentaar te willen geven. Vermoedelijk komt hij binnenkort met eigen informatie over het seizoen 2012.
Loading