Bleekemolen en Van de Laar blijven 'cool' op ijskoud Zandvoort

ZANDVOORT - Sebastiaan Bleekemolen en Ronald van de Laar hebben afgelopen zondag opnieuw toegeslagen in het Winter Endurance kampioenschap op Circuit Park Zandvoort door na vier uur glijden en glibberen de Nieuwjaarsrace op hun naam te schrijven. Hoewel concurrenten Frits Hessing en Huub Vermeulen in hun DNRT V8 als eerste werden afgevlagd, kregen Bleekemolen en Van de Laar de overwinning in hun schoot geworpen na een tijdstraf voor de aanvankelijke winnaars. De bestuurders van de Porsche GT3 Cup wonnen hierdoor ook de tweede wedstrijd van het winterseizoen, na eerder succes in de Zandvoort 500 van afgelopen november. Oud-F1-coureur Michael Bleekemolen reed met zijn zoon Jeroen Bleekemolen, Jürgen Albert en Kees Bouhuys met de Porsche 997 GT3 naar de derde plek.

Nog voor de race goed en wel van start was gegaan, zorgde Tom Coronel al voor enig spektakel door in de opwarmronde zijn BMW in de binnenmuur van het Scheivlak te parkeren. Coronel gooide hiermee een mooie kans op een spraakmakend resultaat voor zichzelf en teamgenoten Paulien Zwart en Marc Koster weg, want het team had zich op de negende startplek gekwalificeerd. Ook de Opel Omega V8 Star van David Hart en Peter Versluis had de nodige pech: wegens inhalen onder geel tijdens de kwalificatie moest de equipe haar vierde startplek opgeven voor een start uit de pitstraat.

Bij de start sloeg Michael Bleekemolen zijn slag door vanaf de derde startplek de leiding te grijpen in zijn Porsche. De als tweede gestarte Frits Hessing had minder geluk en verloor een flink aantal plaatsen, net zoals Sebastiaan Bleekemolen. De laatstgenoemde coureur bleek op slicks te zijn gestart en had er in de eerste ronden een flinke kluif aan om zijn auto op de baan te houden. Tijdens de eerste Code 60-situatie wisselde Bleekemolen al snel zijn banden en hierna verliep de wedstrijd een stuk voortvarender voor hem en zijn teamgenoot Ronald van de Laar. Na de bandenwissel was de Porsche echter wel teruggevallen naar positie 33.

Na afloop van de neutralisatie begon de race op gang te komen. Met name Rick Abresch gaf zijn oranje Corvette GT3 goed de sporen en maakte flink terrein goed. Nadat hij eerst Frits Hessing verschalkte, vond hij al snel de staart van Michael Bleekemolen. Een boeiend gevecht volgde en uiteindelijk greep Abresch in de zesde ronde de leiding. Achterin trokken vooral David Hart en Sebastiaan Bleekemolen veel aandacht door als een warm mes door de boter de toptien weer in te rijden. Ook de DNRT van Michel Schaap en Sven van Hulst reed in deze fase snelle ronden.

Voorin stampte Abresch flink door. De duisternis was inmiddels aan het invallen, maar dit leek de Corvette nauwelijks te deren. Het noodlot sloeg echter toe toen Abresch en Van Loon met elkaar in aanraking kwamen. De Corvette raakte hierbij dusdanig beschadigd dat dit het einde van de wedstrijd voor een balende Abresch betekende. Na een harde crash van de Porsche van Ben van Genk volgde een tweede Code 60-situatie die aan de teams de gelegenheid bood hun eerste stops en wissels in te lassen.

Frits Hessing en Huub Vermeulen kwamen de stops als beste door en na nog een korte neutralisatie bedroeg hun voorsprong op hun directe concurrenten Bleekemolen en Van de Laar bijna twee minuten. De eerste geruchten dat de koplopers een tijdstraf zouden krijgen staken in deze fase van de wedstrijd echter al de kop op. Intussen had ook Sebastiaan Bleekemolen zich bedacht dat de DNRT V8 niet zonder slag of stoot mocht winnen en tegen de klok van zes uur had hij het verschil al teruggebracht tot slechts 57 seconden. De equipe van Michael Bleekemolen bezette inmiddels de derde plaats. Ook David Hart en Michel Schaap legden een aardig tempo aan de dag en bleven daarmee in het spoor van de leiders.

Bleekemolen naderde de koplopers intussen tot op dertig seconden toen ook hem het even niet meezat: in ronde 59 moet hij zijn Porsche noodgedwongen de pit in sturen om het rechter achterwiel te laten bekijken. Gelukkig bleek er niet veel aan de hand te zijn en kon het team zijn weg vervolgen. Bleekemolen stelde na afloop van zijn stint: “Ik werd op het rechte stuk geraakt door een Clio van ons eigen team, het achterwiel raakte daardoor lek en ik moest een nieuwe band halen. Dit viel me nog mee want het was een harde touche.”

Door de tegenvaller liep het verschil tussen de nummers 1 en 2 weer op tot meer dan 1:50. Sebastiaan Bleekemolen zette echter door en slaagde er voor de tweede serie stops in om het verschil weer tot 33 seconden terug te brengen. Intussen leek de race als een nachtkaars uit te gaan en gebeurde er steeds minder op de baan. Het werd voor de coureurs steeds lastiger om grip te vinden nu de duisternis geheel was ingevallen en de temperatuur verder aan het zakken was.

Nadat Frits Hessing het stuur weer van Huub Vermeulen had overgenomen volgde er nog een aantal momentjes van coureurs die meer achteraan in het veld bivakkeerden. Ook David Hart wist geen gevolg te geven aan zijn goede eerste helft van de race, zijn team zakte na een lange stop in het laatste halfuur uiteindelijk terug naar positie zeven.

Achter de leiders reden met name Rob de Laat en Theo de Prenter een sterke race in hun BMW Compact. Het duo zette hun achtste startplaats uiteindelijk om in een vijfde plek. Ook Sheila Verschuur en Max Braams vielen in positieve zin op met een geweldig optreden.

In de laatste ronden slaagde Ronald van de Laar er nog in de druk meer op de ketel te zetten bij Frits Hessing. Dit leidde er zelfs toe dat de DNRT in de één-na-laatste ronde nog even van de baan raakte, maar gelukkig voor Hessing en Vermeulen had dit verder geen consequenties. Helaas voor hen hadden eerdere fouten tijdens de wedstrijd verstrekkender gevolgen: wegens inhalen tijdens een neutralisatie en een onreglementaire pitstop kreeg het team na afloop van de wedstrijd een tijdstraf van 70 seconden aan de broek.

Dit betekende dat ondanks het feit dat Hessing de DNRT V8 als eerste over de meet wist te sturen, de overwinning naar Bleekemolen en Van de Laar ging aangezien hun Porsche op minder dan een minuut van de aanvankelijke winnaars finishte. De Porsche 997 GT3 van Michael Bleekemolen, Jeroen Bleekemolen, Jürgen Albert en Kees Bouhuys finishte uiteindelijk als derde, voor Schaap/Van Hulst en De Laat/De Prenter. Onder de klappen van enkele fraaie vuurpijlen kwam daarmee een einde aan een enerverende Nieuwjaarsrace.

Uitslag:

1. Sebastiaan Bleekemolen/Ronald van de Laar - Porsche GT3 Cup
2. Frits Hessing/Huub Vermeulen - DNRT V8
3. Michael Bleekemolen/Jeroen Bleekemolen/Jürgen Albert/Kees Bouhuys - Porsche 997 GT3
4. Michel Schaap/Sven van Hulst - DNRT V8
5. Rob de Laat/Theo de Prenter/Jan-Joris Verheul - BMW Compact 3000cc (Div. II)
6. Max Braams/Sheila Verschuur - Renault Clio (Div. III)
7. David Hart/Peter Versluis - Opel Omega Star V8
8 . Sybren van der Groot/André de Vries - BMW E90 M3
9. Jeroen den Boer/Leon Rijnbeek - BMW 120d (Div. III)
10. Simon Knap/Christiaan Dijkhof - BRL Light (Div. II)