Dakarteam Van Loon kreeg gisteren goed nieuws. De jury stelde na lang beraad een nieuw klassement op waarbij alle deelnemers die nog wel in de wedstrijd zijn maar niet de volledige route hebben afgelegd enorme tijdstraffen hebben gekregen. Door het stug volhouden en alle etappes volledig uitrijden stijgt Team Van Loon nu naar een knappe dertigste plaats in het algemeen klassement.
Bovendien brachten de eerste etappes op Chileens grondgebied alles wat van tevoren beloofd was; een spectaculaire proef die als een achtbaan langs de heuvelachtige kuststrook kronkelde. Het gevaar lag overal op loer. Even het verkeerde bochtje missen en er bestond een reële kans om zomaar een afgrond in te rijden. Team Van Loon kwam gelukkig goed uit de verf zondag en maakte een veelbelovende start van het tweede deel van deze mosterrally.
"Zondag zat ik lekker in mijn vel", verklaarde Erik van Loon. "Dit is de eerste keer in mijn leven dat ik zoveel dagen achtereen in een rallywagen actief ben. Per dag groei je en wordt je steeds meer één met de auto. In het begin van de proef ging het erg hard en naarmate de proef vorderde heb ik het tempo iets laten zakken. Na 130 kilometer reed ik lek. Echt pech, gewoon midden op een recht stuk een scherpe steen die door de band prikte. Na het wisselen was ik even uit mijn ritme en heb ik rustig de tijd genomen om weer mijn draai te vinden. Vrij kort daarna, iets voor CP1, kwamen we wat driftend uit een linkerbocht. Het rechterachterwiel stapte iets te ver opzij en toen is waarschijnlijk de slang van het bandenaflaatsysteem achter een struik blijven hangen."
"Ik zag meteen op de drukmeter dat het prijs was", vulde Marc Wams aan. "We zijn direct gestopt om de slang te demonteren en het systeem af te pluggen. Dat hadden we met een paar minuutjes voor elkaar. Het leek daarna wel of de grip steeds slechter werd. Het parcours was hard met daarop een dikke laag stof. Dat had soms een effect alsof we aquaplaning hadden. De buggy dreef als het ware op het stof en was dan moeilijk in te sturen."
"De monteurs hebben zondagavond de buggy weer grondig nagelopen. We hebben besloten om niets aan de afstelling te wijzigen. Op het parcours dat voor maandag beloofd wordt komt de buggy sowieso beter tot zijn recht. We hebben momenteel een mooi tempo gevonden. Ondanks het tijdverlies zijn we vandaag op een hele mooie 36ste plaats geëindigd. Daarmee blijven we prima op koers richting de finish", eindigde Van Loon.