Tempo van Sebastien Loeb is verbluffend, maar auto kantelt: "Het was een vreemd gat"

Sebastién Loeb en Fabian Lurquin hadden vandaag opnieuw een geweldig tempo in hun Prodrive Hunter, na hun etappeoverwinning van 24 uur geleden. Als eerste auto van start vanochtend gingen ze aan de leiding, niet alleen op de weg, maar een groot deel van de dag op de tijdlijsten tegen de sterke concurrentie. Met nog 20 kilometer te gaan van de 373 kilometer lange etappe werden ze echter verrast door de top van een duin, waardoor de auto op zijn kant viel. De BRX-ploeg moest wachten op een andere auto om de auto op zijn wielen te zetten, maar eenmaal terug op de grond reed de auto perfect en kwam hij als negende over de finish.

Loeb staat nu op de 11e plaats in het algemeen klassement, drie hoger dan gisteren inclusief een halve rol en met nog negen etappes en 2.500 kilometer te gaan in deze 45e editie van de Dakar is er nog genoeg om voor te vechten.

Het kamelengras was aan de orde van de dag voor alle deelnemers; de dikke, pezige vegetatiestronken hopen zand op in de basis van de stengels die na verloop van tijd vast worden, zoals pampagras. Met veel dicht op elkaar staande struiken kameelgras is het bijna onmogelijk om er een schone rijroute doorheen te vinden, dus als een auto er een raakt, is de schok hard en wordt hij rechtstreeks naar de bestuurders gestuurd, die weliswaar de allerbeste stoelen hebben, maar gemakkelijk honderden kluiten op een dag kunnen raken, waardoor het fysiek zwaar wordt.

De Franse collega Guerlain Chicherit en Alex Winocq passeerden vandaag veel auto's toen ze als 36e van de startlijn vertrokken, met als prijs dat ze door veel ruwer, versneden en licht vochtig zand met diepe kuilen moesten rijden. Dat, in combinatie met het kamelengras, betekende dat ze vanavond een rugmassage van de fysio konden verwachten! Bij de vliegende finish behaalden ze een mooie 5e plaats, waarmee ze opnieuw lieten zien dat ze goed overweg kunnen met de auto.

Vaidotas Zala startte als 38e voor de 373 kilometer met zijn Teltonika Racing Prodrive Hunter. Hij heeft de test goed doorstaan met een schone rit en een top 10 positie.

Morgen vertrekt de Dakar-karavaan vanuit de grote stad Ha'il om het geplande bivak in Al-Duwadimi over te slaan vanwege overstromingen door de zware regenval (VIDEO) van twee dagen geleden en rechtstreeks naar Riyad te gaan, waar we op 8 januari moeten aankomen.

De etappe van morgen is nu ingekort tot 266 km, maar de beloning zou wat warmer weer moeten zijn na de extreme kou van de afgelopen drie nachten voor de technici van Prodrive, die tot ver in de ochtend werken.

"We hadden vandaag veel snelheid, echte snelheid. In feite waren we op tijd na zo'n goede run met de auto; we startten als eerste en niemand haalde ons in, maar die etappe was echt ruw met veel kamelengras waardoor we een paar flinke klappen kregen. Als je de eerste auto bent die de etappe opent, moet je nog steeds de lijn vinden. Het is heel anders om fietspaden te volgen dan autosporen. Tegen het einde van de etappe dacht ik dat er nog maar 30 motoren voor me waren. Toen hadden we na een kam op een duin ons moment, want op weg naar beneden ging het aan de linkerkant weer omhoog, dus het was een vreemd 'gat', maar we raakten dat en toen kantelde we om op onze kant. Het was nog maar 20 km van het einde, dus het zou goed zijn geweest om een hattrick van overwinningen voor de Prodrive Hunter te behalen."

"Dat was een zware etappe. Echt, echt hard met hobbels en moeilijk te lezen terrein, maar door vandaag wat ver naar achteren te starten waren er veel rijsporen en was het moeilijk om andere auto's te passeren. Het kamelengras langs de randen houdt je als het ware op één weg. Fysiek is het erg moeilijk voor je nek en rug, met alleen maar knallen, knallen en knallen over de hobbels. Er was een elektrisch alarm na de finish, dus hebben we ervoor gekozen om de accu los te koppelen, waarna Vaidotas ons terugsleepte naar het bivak."