Sterk podium voor Toyota Gazoo Racing met vaandeldrager Lucas Moraes in Dakar 2024

De tweede week van Dakar 2024 ging van start met etappe 7 van het evenement, tussen de Saoedische hoofdstad Riyad en de stad Al Duwadimi in het westen. De dag werd door de teams omschreven als 'extreem zwaar en lastig' en bestond uit een getimed deel van 483 kilometer over rotsachtige paden, zand en duinen. Maar voor TOYOTA GAZOO Racing's Lucas Moraes en Armand Monleon leverde de dag een waardevol resultaat op, want zij zetten de op één na snelste tijd neer, slechts 7min 06sec achter de etappewinnaars.

Lucas Moraes en Armand Monleon kenden een grotendeels probleemloze proef, waarbij ze alleen wat tijd moesten prijsgeven op de leiders door een trage lekke band aan het einde van de etappe. Ze slaagden erin de auto thuis te brengen zonder het wiel te verwisselen, hoewel de band tot aan de velg kapot was tegen de tijd dat ze de finish bereikten. Desondanks zijn ze nu opgeklommen naar de 3e plaats in het algemeen klassement, 1u 0min 35sec achter de leiders. Ze staan ook binnen 40 minuten van de 2e plaats en met nog vijf zware etappes te gaan kan er nog van alles gebeuren.

Seth Quintero en zijn bijrijder Dennis Zenz waren de op één na snelste GR DKR Hilux EVO T1U-crew op Stage 7. De Californische coureur en zijn Duitse navigator noteerden de 9e snelste dag op de etappe, waarbij ze alleen tijd verloren door een lastige navigatie aan het begin van de etappe en een probleem met de dynamo in hun auto later op de dag. Ze verloren die dag 17min 16sec op de etappewinnaars, maar blijven helaas buiten strijd in het algemeen klassement, waar ze op de 41e plaats staan na een technische tegenslag tijdens de openingsweek van de race.

De drie Zuid-Afrikaanse TGR-teams volgden hun twee teamgenoten, waarbij Giniel de Villiers en Dennis Murphy het grootste deel van Stage 7 samen met Seth en Dennis reden. Ook zij kregen te maken met enkele navigatieproblemen, maar noteerden toch de 11e snelste tijd op de etappe, slechts 8 minuten achter hun teamgenoten. Giniel en Dennis staan 5e in het algemeen klassement, 1u 40min 07sec achter de leiding.

Guy Botterill, een van de twee rookie-coureurs in het team, heeft tijdens de openingsweek van het evenement een opmerkelijk tempo laten zien. Samen met de ervaren bijrijder, Brett Cummings, heeft Guy grotendeels alle problemen weten te vermijden en als gevolg daarvan bevindt hij zich in de algemene top 10 van de rally, slechts 13 minuten achter de man op de 8e plaats. Guy en Brett hadden het echter moeilijk op Stage 7, met een aantal kleine maar vervelende problemen in hun anders zo betrouwbare auto. Ze wisten goed om te gaan met de elektrische en elektronische uitdagingen van de dag en noteerden nog steeds de 16e snelste tijd op de etappe. Hierdoor verloren ze 32min 16sec, maar ze zullen zich de komende etappes richten op het verbeteren van hun positie in het algemeen klassement.

TGR's laatste duo, rookie-coureur Saood Variawa en bijrijder Francois Cazalet, verloor tijd in de zevende etappe door een probleem met het achterdifferentieel van hun auto. Ze moesten stoppen en olie bijvullen voordat ze verder konden rijden. Ze hadden ook een lekke band en hadden moeite om het maximale vermogen uit de V6 turbomotor in hun GR DKR Hilux EVO T1U te halen. Uiteindelijk kostten deze uitdagingen hen 1 uur 20 minuten 5 seconden op de etappe, waardoor ze terugvielen naar de 21e plaats in het algemeen klassement. Desondanks blijft het jonge duo elke etappe gebruiken als ervaring voor de toekomst en het tweetal kijkt uit naar de komende etappes van de rally.

In de laatste week van de rally bezoeken de teams Ha'il voordat ze naar Alula gaan voor twee etappes; en dan de laatste twee etappes in de buurt van de kuststad Yanbu, waar de race op vrijdag finisht.

Quotes coureurs:
Shameer Variawa, SVR Team Principal: "Best een spannende dag denk ik. Lucas heeft een goed resultaat behaald, hij is gestegen in het klassement. Jammer van de lekke band, maar dat was te verwachten. Ik denk dat hij nu het hoofd koel moet houden, dag voor dag. Ik bleef zeggen dat het pas voorbij is als het voorbij is. Dus we hebben nog vijf dagen en we concentreren ons op wat we moeten doen. En hopelijk bereiken we dat."

Alain Dujardyn, W2RC Team Principal: "Stage 7 leverde waardevolle W2RC-punten op voor ons team en ik ben zowel Lucas als Seth dankbaar voor hun voortdurende jacht op punten hier in Dakar 2024. Ze hebben zich volledig ingezet voor het kampioenschap en hebben ze een goede lading punten binnengehaald. Tegelijkertijd verbeterden Lucas en Armand hun positie in het algemeen klassement naar de derde plaats, waardoor ze weer op een voorlopige podiumplaats staan met nog vijf etappes te gaan. Het is ook verheugend om zes Toyota Hilux raceauto's in de algemene top 10 van de race te zien, wat de taaiheid en betrouwbaarheid van onze auto's onderstreept. Ik wil ook graag onze technici en monteurs bedanken voor het uitstekende werk dat ze hebben verricht door de auto's tijdens de rustdag weer op te bouwen, waardoor onze raceteams konden profiteren van de etappe van vandaag."

Lucas Moraes: "We hadden een geweldige etappe omdat we eigenlijk vanaf het begin samen met Sainz en Loeb de etappe openden. En we hadden een goed tempo. Bij de start was het erg lastig en Armand deed het geweldig, dus het was belangrijk voor ons om het tempo van Sainz te evenaren. Tegen het einde kregen we een langzame lekke band, misschien 40 kilometer voor het einde, en we besloten om door te gaan omdat de druk heel langzaam wegviel. Maar met nog 5 kilometer te gaan kwamen we bij de velg, dus we moesten veel langzamer rijden om gewoon naar de finish te cruisen. Maar we zijn nu derde algemeen. We vochten voor het podium en hebben nog een lange rally voor de boeg. En we waren blij dat het team weer een geweldige auto had afgeleverd."

Seth Quintero: "Ja, vandaag was eigenlijk heel leuk. Ik heb echt genoten van de etappe. Ik begon vrij langzaam, dacht ik, gewoon om brandstof te besparen. Maar het leek erop dat we de hele dag aan de leiding reden. En toen, helaas, een probleempje met de dynamo. We verloren vermogen en verloren veel tijd. En ik kwam bij een waypoint en daar moest ik even omkeren. Maar ja, afgezien daarvan was het een geweldige dag. Het team heeft alles gerepareerd. We hebben er nog vijf te gaan, dus er staat ons nog veel meer plezier te wachten!"

Giniel de Villiers: "Een lange dag, met erg moeilijke navigatie. Ik weet niet hoe de jongens vooraan het hebben gedaan, maar ze hebben het ongelooflijk goed gedaan. We hadden het een beetje moeilijk en we waren een groot deel van de dag samen met Seth, maar we waren allebei een hele tijd de weg kwijt. Ik denk meer dan 10 minuten op één plek, op zoek naar de juiste weg. En toen verdwaalden we ook nog in het begin. Het was een lastige etappe en we verloren iets te veel tijd met navigeren. We zijn er in ieder geval, dus we gaan weer vechten."

Guy Botterill: "Dat was een erg moeilijke etappe voor ons. We gingen erg goed tot Brett halverwege kwam en kort daarna kwamen de wielen van de bus een beetje los. We hadden een elektrisch probleem en we begonnen volt te verliezen, waardoor het alarm op het dashboard afging. We stopten, verwisselden de accu, gingen naar de tweede accu en dat loste het probleem op. Maar kort daarna werd de auto heet, we verloren oliedruk, we verloren waterdruk... We moesten het dus vrij rustig aan doen en helaas begon het warm te worden in de duinen. Het was erg moeilijk om een auto koel te houden in de duinen. Niet onze beste dag dus, maar we hebben het einde gehaald. Aan de andere kant zijn we erg blij met onze prestaties halverwege. Sommige dagen heb je goede dagen, sommige dagen heb je slechte dagen en vandaag was niet de beste dag voor ons. Dat gezegd hebbende, we zijn nog steeds in de race en we kunnen morgen vechten."