Sébastien Loeb nipt tweede in Dakar: "Er was een moment dat we de navigatie niet helemaal goed hadden"

Sébastien Loeb en Fabian Lurquin kwamen op de tweede etappe van de Dakar Rally 2024 in stijl terug en finishten als tweede op slechts 29 seconden van de etappeoverwinning na bijna vier uur hard rijden door het zwaarste Dakar-terrein tot nu toe in deze vijfde editie van de rally in Saoedi-Arabië. Gestart als 18e na het resultaat van de eerste etappe, verhoogde het duo het tempo in hun Prodrive Hunter om nu derde te staan na twee van de 14 etappes in 2024.

De etappe bestond zoals altijd uit een beetje van alles, met snelle secties waar de auto's hun topsnelheid van 170 km/u haalden, een aantal grote duinen voor een korte sectie van 30 km, maar dat gaf geen tijd voor sightseeing toen ze het paleis passeerden dat werd gebouwd door de stichter van Saoedi-Arabië, Ibn Saud.

Maar zoals altijd hadden de organisatoren honderden waypoints ingelast die elke deelnemer moest bereiken en zelfs de besten ter wereld moesten af en toe hun tempo controleren om ze te bereiken zonder strafpunten op te lopen. Loeb en Lurquin hadden een paar van dit soort momenten waarop ze hun positie moesten controleren en opnieuw controleren, maar Lurquin zorgde ervoor dat hij zeker was van de route voordat hij verder ging in de Hunter.

Technisch gezien waren er geen problemen voor de Hunter over de 462 kilometer, nu de auto aan zijn vierde Dakar begint. De technici en ingenieurs van Prodrive zijn echter voortdurend bezig om de Hunter verder te ontwikkelen, zodat hij sterker en sneller kan zijn tijdens Rally Raids, waarbij steeds nieuwe ideeën naar voren komen.

Het bivak is in Al Duwadimi dat 12 maanden geleden gepland stond als stop, maar ironisch genoeg onder water kwam te staan nadat stortregens de rally teisterden. Maandag is niet alleen een grote dag op de etappe met 440 kilometer, maar ook het serviceterrein wordt een strijd van de teams, want er is slechts twee uur servicetijd voor een parc ferme morgenavond in Al Salamiya.

Tweede etappe: Al Henakiyah - Al Duwadimi- 462 km

2e Sébastien Loeb/Fabian Lurquin Bahrain Raid Xtreme Prodrive Hunter

Algemene positie: 3e +4m 17secs

Sébastien Loeb
"Het was een goede etappe voor ons met bijna 470 kilometer, dus we probeerden de hele etappe hard te rijden. Er was een moment dat we de navigatie niet helemaal goed hadden, maar Fabian had het goed en we gingen snel terug naar de route om op schema te liggen. Het was niet makkelijk, maar over het algemeen was het een mooie etappe om te rijden."

Gus Beteli -Teamleider
"Een veel betere dag vandaag. Iets verder naar achteren starten hielp een beetje met navigeren, maar dan heb je ook nog te maken met wat stof, dus op de tweede plaats eindigen en een groot deel van de achterstand van gisteren terugpakken is een geweldige prestatie. Met nog tien dagen te gaan moeten we dit volhouden om steeds hoger in het algemeen klassement te komen."