CÓRDOBA - Carlos Sainz is in de eerste echte etappe van Le Dakar 2011 met de overwinning aan de haal gegaan. De winnaar van vorig jaar legde het 222 kilometer lange parcours van Victoría naar Córdoba het snelste af in iets meer dan twee uur en achttien minuten. Stéphane Peterhansel stuurde zijn BMW naar de tweede plek op slecht één minuut en 31 seconden. Nasser Al-Attiyah completeerde top drie.
De etappe van vandaag liet zich kenmerken door zeer heftige regenval. Het traject kende van zichzelf al een zogeheten watercrossing en was daardoor uitdagender dan menigeen van tevoren had gedacht. Het voornaamste slachtoffer van de zeer natte omstandigheden werd Robby Gordon, die er op sommige momenten niet in slaagde zijn feloranje Hummer vooruit te krijgen. Uiteindelijk wist hij de schade te beperken tot elf minuten en vier seconden, waarmee hij beslag legde op de achtste plaats.
Nog dramatischer verging het Guerlain Chicherit. De voormalig skikampioen, die dit jaar in een door BMW aangedreven Mini aan de rally deelneemt, kende een teleurstellende eerste etappe. Remproblemen zorgden ervoor dat de nummer vijf uit de vorige editie bijna een uur op winnaar Sainz moest toegeven. Het lijkt er daardoor sterk op dat de uiterst korte tijd die Chicherit en zijn team hadden om de Mini voor te bereiden hen nu al parten speelt.
Achter Sainz, Peterhansel en Al-Attiyah completeerden Mark Miller en de Zuid-Afrikaan Giniel de Villiers de top vijf. Hiermee finishten liefst vier Volkswagens Touareg op de bovenste plekken, waarmee de toon voor de rest van de Dakar overduidelijk gezet is. Enkel meervoudig winnaar Peterhansel lijkt een nieuwe overwinning voor de autofabrikant uit Wolfsburg in de weg te staan.
Erik van Loon was op zeventien minuten en twee seconden de beste Nederlander. In zijn Mitsubishi finishte hij daarmee op de dertiende plaats. Tonnie van Deijne eindigde de etappe als achttiende.
Uitslag:
1. Carlos Sainz (ESP, Volkswagen Touareg) - 2 uur 18 minuten
2. Stéphane Peterhansel (FRA, BMW X3) + 1:31
3. Nasser Al-Attiyah (QAT, Volkswagen Touareg) + 2:16
4. Mark Miller (USA, Volkswagen Touareg) + 4:17
5. Giniel de Villiers (RSA, Volkswagen Touareg) + 5:06
6. Krzysztof Holowczyc (POL, BMW X3) + 7:07
7. Orlando Terranova (ARG, BMW X3) + 10:11
8. Robby Gordon (USA, Hummer H3) + 11:04
9. Guilherme Spinelli (BRA, Mitsubishi Pajero) + 12:00
10. Leonid Novitskiy (RUS, BMW X3) + 13:41
Waterdrager wint bij de motoren
Bij de motoren was het niet de regerend kampioen Cyril Despres, maar zijn waterdrager Ruben Faria, die de eerste etappe van de Dakar Rally won, die ging van Victoria naar Cordoba. De KTM-coureur reed de klassementsproef over 192 kilometer af in 1 uur, 58 minuten en 2 seconden. Het betekende zijn vierde dagzege in de befaamde woestijnrally. Vorig jaar won hij de laatste rit in de Dakar.
Titelverdediger Cyril Despres verloor ongeveer een halve minuut, terwijl Marc Coma op 1.15 als derde finishte. De beste Nederlander werd Frans Verhoeven op een BMW. Hij klasseerde zich tiende.