Preview Dakar Rally 2011: KTM grote favoriet, Nederlanders kansrijk bij motoren

BUENOS AIRES - De Dakar Rally van 2011 gaat dit weekeinde van start. Bij de motoren staan de nodige vernieuwingen voor de deur, want voor het eerst is de maximale cilinderinhoud 450cc. KTM-rijders Marco Coma en Cyril Despres zijn de grote favorieten van de ruim 180 motorrijders, maar na negen overwinningen op rij moeten de Oostenrijkers serieus rekening houden met de concurrentie van andere merken.

KTM heeft zoals gezegd Coma en Despres in dienst. Zij maakten tijdens de afgelopen vijf edities van Dakar de dienst uit. Recentelijk, tijdens de Morocco Rally, was het Despres die aan het langste eind trok. In Zuid-Amerika kan echter alles anders zijn.

Iemand die we ook niet uit mogen vlakken voor het podium of misschien zelfs de eindzege is Pal-Anders Ullevalseter. Hij eindigde vorig jaar al als tweede en stapt opnieuw op een KTM. Fransisco Lopez, de topper van Aprilia, zal na zijn zege tijdens de Rally of Tunisia uit zijn op meer. Gezien zijn derde plek in 2010, is ook hij een kansrijke outsider.

Yamaha doet met een gloednieuwe motor een gooi naar eremetaal. Zij zetten Helder Rodrigues, Jonah Streed, Jordi Viladoms en Oliver Pain. Ook BMW pakt de zaken serieus aan. Naast de Nederlander Frans Verhoeven nemen zij de Braziliaan Ze Hello mee naar Argentinië.

Verhoeven is niet de enige kansrijke Nederlander aan de start. Ook Henk Knuiman, Teus Visser en Hans-Jos Liefhebber verschijnen ten tonele, allen op een KTM. De Groot (Yamaha) en Mirjam Pol (Honda) zijn wellicht ook in staat mooie dingen te laten zien in de woestijn.

Naast de eerder genoemde namen wordt Nederland vertegenwoordigd door Jaap van der Kooy, Wouter van der Beek, Erik Kofman en Orlando Ellens.

Thomas de Bois en Evert Kroon verschijnen op 1 januari niet aan de start in Buenos Aires en lieten eerder weten de monsterrit aan zich voorbij te laten gaan. De Bois moest afzien van deelname na afloop van de pittige medische keuring. Hier werd geconstateerd dat de Nederlander een vernauwing in zijn kransslagader heeft.

De Belgen hebben drie azen bij de motoren, namelijk Simon Tampaxis, Eric Palante en Jean Pierre Lejeune.