Preview: Dakar-karavaan op stoom voor 2010

Nu het autosportseizoen ten einde is en de F1 zich in een uiterst rumoerige Silly Season bevindt, staat het vizier voor veel fans afgestemd op de Dakar Rally. Voor het tweede jaar op rij vindt de rally der rally's plaats in Zuid-Amerika. De Nederlandse afvaardiging is niet zo groot als voorgaande edities, maar toch is de oranje equipe kwalitatief sterk en zeer kansrijk. RaceXpress.com volgt de Dakar op de voet en speciale verslaggevers Job van de Laar en Serge Duursma zijn inmiddels al enige tijd in Zuid-Amerika.

Vorig jaar werd deze monsterrally voor het eerst op dit continent verreden. Dit had natuurlijk alles te maken met de terreurdreiging in Afrika. Van 2 tot 17 januari zullen de deelnemers het tegen elkaar gaan opnemen over veertien etappes. Het parcours heeft een indrukwekkende afstand van 9.000 km en leidt de coureurs en bemanning door de woestijnen en bergen van Argentinië en Chili. Het meest slopende gedeelte wordt de zware trip door de woestijn van Atacama-woestijn, met haar gigantische zandduinen.

De lange lijst met inschrijvingen geeft de status en aantrekkingskracht van deze slopende monsterrally aan. In totaal rijden er 185 motoren, 138 auto's en 50 trucks mee. Daarnaast is het hele mediacircus rondom dit evenement erg groot. Volgens de verwachtingen wordt de rally in 189 landen uitgezonden.
Opvallend is dat er deze editie drie keer zoveel rijders uit Argentinië en Chili meerijden dan vorig jaar. Enkelen kunnen wel eens voor een verrassing gaan zorgen. Met name bij de motoren, waar door het nieuwe reglement het veld door elkaar is gehusseld, kan een lokale rijder meestrijden om de zege. Aprilia heeft namelijk net zoveel vertrouwen in de 450cc-motoren waarmee ze deelnemen aan Dakar als in hun Chileense rijder Fransisco "Chaleco" Lopez.

Vorig jaar werd de Fransman David Fretigne derde met een 450cc Yamaha en er zijn meerdere teams die dit jaar ook een 450cc-machine inzetten. Zo hebben zowel Honda als BMW gekozen voor dit type motor. Zij worden gezien als kanshebbers voor de top tien. Met deze lichtere machines willen ze de strijd aangaan met de winnaars van de vorige vier edities, Marc Coma en Cyril Despres. Zij rijden met zware KTM's en die zijn soms lastig te bedwingen. Bij de Nederlandse motorrijders zullen de ogen met name gericht zijn op Henk Knuiman en Frans Verhoeven. Mirjam Pol, winnares bij de vrouwen tijdens de afgelopen editie, is ook weer van de partij.

In de autoklasse kunnen we ons gaan opmaken voor een felle confrontatie. Met sterkere en beter presterende wagens gaat het BMW X-Raid team met de coureurs Stephane Peterhansel en Nani Roma het opnemen tegen de kampioenen van vorig jaar. De vloot van Volkswagen komt dit jaar in actie met coureurs als Giniel De Villiers, Carlos Sainz en Nasser Al Attiyah. De verwachting is dat ze weer aan de top gaan meedraaien. Ook zal de Nederlander Tonnie van Deijne wel eens goed mee kunnen komen in het klassement met zijn Mitsubishi-fabriekswagen. Daarnaast zal Jurgen van de Goorbergh dit jaar niet op twee maar op vier wielen te bewonderen zijn. Hij racet in een Buggy.

Bij de trucks zal de Kamaz van Kabirov en Chagin het vuur aan de schenen gaan leggen van de ambitieuze Ales Loprais in zijn Czech Tatra-truck. Helaas ontbreken de Nederlandse toprijders Hans Stacey en Jan de Rooy. Gerard de Rooy zien we wel in Zuid-Amerika, maar dan als teammanager. Fransman Jo Adua gaat in zijn truck racen en moet voor een topklassering gaan zorgen. Daarnaast maakt ervaren rot Jan Lammers zijn debuut in deze klasse. Hij reed eerder Formule 1 en heeft de 24 uur van Le Mans op zijn naam geschreven. In zijn Ginaf-truck hoopt hij samen met ervaren navigator Charly Gotlib voor een verrassing te kunnen zorgen.