443 voertuigen beginnen aan de Dakar 2012. Het startsein werd gegeven in Mar del Plata in Argentinië en dan gaat het twee weken lang door alle soorten terrein naar Lima, waar de finish ligt. Daarvoor moeten de Dakaristen meer dan 8,300 kilometer overbruggen. 8373 om precies te zijn, waarvan 4.406 kilometers aan klassementsproeven voor motoren en 4.191 voor auto's. Zij moeten hiervoor door de wildernis van Argentinië, Chili en Peru en bedwingen onder meer het Andesgebergte en de Atacama woestijn. Verder liggen er elke kilometer valkuilen op de loer in het zand, rotsen en de beruchte fesh-fesh. De Dakar Rally is de ultieme race van mens en machine tegen de elementen.
Schema Dakar Rally 2012:
Date Start Finish
01/01/2012 Mar del Plata Santa Rosa
02/01/2012 Santa Rosa San Rafael
03/01/2012 San Rafael San Juan
04/01/2012 San Juan Chilecito
05/01/2012 Chilecito Fiambala
06/01/2012 Fiambala Copiapo
07/01/2012 Copiapo Copiapo
08/01/2012 Restday
09/01/2012 Copiapo Antofagasta
10/01/2012 Antafagasta Iquique
11/01/2012 Iquique Arica
12/01/2012 Arica Arequipa
13/01/2012 Arequipa Nasca
14/01/2012 Nasca Pisco
15/01/2012 Pisco Lima
Dag 3 - 3 januari 2012
San Rafael - San Juan
Liaison sections, 291 km - Special stage, 208 km
Liaison sections, 291 km - Special stage, 270 km
Dag 2 - 2 januari 2012
Santa Rosa de la Pampa - San Rafael
Liaison sections, 487 km - Special stage, 295 km
Dag 1 - 1 januari 2012
Mar del Plata - Santa Rosa de la Pampa
Liaison sections, 763 km - Special stage, 57 km