Nederlands beste autocoureur in Dakar: "Ik stond aan de rand van de afgrond"

De zesde dag van de Dakar Rally waarbij de karavaan van San Rafael naar de voet van de Andes gebergte trok is begonnen met een lange wacht in verband met de grote problemen op de etappe van de vorige dag. Voor de overgebleven Nederlander binnen het X-Raid team; René Kuipers was het een hele zware dag waarbij hij op een 19e plaats de rit afsloot. Toch steeg de Dakar debutant weer en klom als beste Nederlander de toptien binnen in het algemeen klassement.

De vijfde etappe van woensdag waarin Peter van Merksteijn zijn Dakar droom letterlijk in rook zag opgaan is door zware weersomstandigheden voor een grote groep deelnemers vanaf controlepunt twee geneutraliseerd waardoor de auto’s die in de ochtend nog het bivak binnen kwamen toch weer mochten starten. Hierdoor werd de start van de rally met 3,5 uur opgeschoven. Daarnaast was door de zware regenval aan het einde van de proef een gedeelte onbegaanbaar zodat werd besloten om het getimede gedeelte in te korten tot slechts 176km.

René Kuipers heeft op de zesde dag een moeilijke etappe achter de rug waarbij in het begin van de rally tien minuten verloren zijn gegaan doordat de auto met startnummer 330 een verkeerde set sporen is gaan volgen. Niet veel verder kwam de amateur coureur uit Twente zijn Terranova tegen die vast zat tegen een van de vele duinen. Kuipers en Palmeiro hebben assistentie verleend aan hun Argentijnse X-Raid teamgenoten ondanks dat ze daardoor een tijdverlies van 20 minuten op hebben gelopen.

“Het was een hele zware dag, mede door het lange wachten in de ochtend voor de start”, vertelde Kuipers zichtbaar vermoeid bij aankomst in Mendoza. “Wat een heftige rit was het. Ik heb een paar keer vast gezeten en op een gegeven moment stond ik aan de rand van een afgrond zodat we weer terug moesten rijden. We hebben veel tijd verloren maar ik ben blij dat ik er ben. Ik denk dat een hoop mensen het niet gaan redden vandaag”. Ook was er een positieve klank terug in het bivak van René Kuipers. De aankomst in Mendoza is echt fantastisch. Je doet uren over de laatste paar kilometers want het ziet zwart van de blije en enthousiaste fans. Heel hartverwarmend.”

Teamgenoot van René Kuipers en tot kort koploper in het klassement Nasser Al-Attiyah heeft door technische problemen een alternatieve route moeten rijden om de BMW X3CC te sparen waarbij hij en zijn navigator Tina Thörner een aantal waypoint hebben gemist. De verwachting vooraf was dat zij slechts één of twee punten zouden gaan missen en daarvoor een straftijd zouden gaan krijgen maar bij aankomst in het bivak bleek dat het meerdere navigatiepunten zijn geweest en zijn hierdoor reglementair gediskwalificeerd.

Ondanks een tegenvallende twintigste tijd is René Kuipers hiermee doorgedrongen in de toptien van het klassement met een voorsprong van iets meer dan 10 minuten op Dieter Depping van het Volkswagen team.

Morgen vertrekt de Dakar Rally vanuit Mendoza om het Andes gebergte over te steken naar de kust van de Stille Oceaan bij Valparaiso. De dag kent een klassementsproef van 419km die begint met een paar duinpassages en het beruchte fesh fesh voordat men de bergen in trekt waarbij het parcours hoofdzakelijk zal bestaan uit kronkelige weggetjes. Na de etappe van morgen kunnen de overgebleven deelnemers genieten van de rustdag op zaterdag.

Uitslag zesde etappe:

01. De Villiers/Von Zitzewitz - Volkswagen 2:12:33”
02. Miller/Pitchford - Volkswagen +0:20 “
03. Sainz/Perin - Volkswagen +3:30”

19. Kuipers/Palmeiro - BMW +1:06:21”

Stand na de zesde dag:

01. De Villiers/Von Zitzewitz - Volkswagen 20:59:34”
02. Sainz/Perin - Volkswagen +7:39”
03. Miller/Pitchford – Volkswagen +17:51”
10. Kuipers/Palmeiro - BMW +4:19:39”