Martin van den Brink onderstreept zijn groeiende vorm in Dakar Rally: "Fel en aanvallend"

RIYADH - Martin van den Brink heeft zijn groeiende vorm in Dakar Rally onderstreept met de vijfde plaats in de zesde etappe. In het klassement is de Harskamper zevende. Zaterdag is het een rustdag in Riyadh, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. ‘Na gedane arbeid is het goed rusten’. De rijders van Team De Rooy Iveco hebben opnieuw het achterste van hun tong laten zien. Dat resulteerde in drie klasseringen in de top tien en een uiterst verrassende elfde klassering voor Mitchel van den Brink in de snelle assistentietruck.

Janus van Kasteren was vijf dagen de snelste Nederlander en de sterkste rijder van Team De Rooy Iveco. Vrijdag moest de Iveco-coureur in de Petronas kleuren die kwalificatie overdragen aan Martin van den Brink. De rijder van Team De Rooy, in de oranje kleuren van Mammoet Rallysport, sloot de laatste etappe in de eerste week af als vijfde.
Martin kwam tevreden aan de streep van de laatste etappe voor de 'snipperdag'. De proef in de omgeving van Riyadh was opnieuw gevarieerd. ,,Heel snel, maar ook technisch en mooie duinen in de laatste 40 kilometer,'' aldus een opgetogen Van den Brink.

De equipe hangt mogelijk een tijdstraf boven het hoofd. ,,We reden te hard in de zogenaamde speed-zone. In dat gebied mag je niet harder dan een bepaalde snelheid. We hadden net iemand ingehaald en waren te laat om dat te voorkomen.'' De dagzege was, net als donderdag, voor de Rus Andrey Karginov. Klassementsleider, Kamaz-teamgenoot Dmitry Sotnikov, werd tweede en de derde Kamaz in de top drie werd bestuurd door Nikolaev. Ales Loprais werd vierde.

De rallyrijders hebben nu een rustdag. Martin van den Brink kijkt met een goed gevoel uit naar de vrije zaterdag. ,,We zijn heel tevreden na deze eerste week. Vandaag hebben we fel en aanvallend gereden en hopen dat volgende week een vervolg te geven.'' De ervaren Harskamper rammelde met succes aan de poort van de ijzersterke Kamaz-rijders. Na 348 kilometer op snelheid moest de Iveco-rijder 5.35 minuten toegeven op de Russische winnaar. ,,We kunnen nog een tandje bijzetten. Dat gaan we volgende week ook zeker proberen.'' In de algemene rangschikking zijn Martin en zijn kompanen Peter Willemsen en Bernard der Kinderen zevende (op 1.57.12).

Ook Mitchel van den Brink mag met een tevreden gevoel een dagje rusten. De 19-jarige Harskamper eindigde als elfde. De snelle assistent van Petronas Team De Rooy Iveco boekte daarmee zijn beste resultaat ooit in de Dakar Rally. Gisteren hadden Van den Brink jr., navigator Richard Mouw en monteur Bert van Donkelaar ook al uitstekend gepresteerd. De snelle assistenten eindigden toen als dertiende. De Iveco van Mitchel van den Brink is zo'n 750 kilo zwaarder dan die van zijn teamgenoten. Het 'hulpje' van de mannen van Team De Rooy heeft bovendien minder vermogen aan boord van de Iveco Powerstar. In zijn tweede Dakar Rally als coureur lijkt een dagklassering in de op tien een kwestie van tijd. ,,We zijn echt super tevreden met deze klassering. Het laatste stuk van de proef was echt mooi. Het eerste deel was snel. Daarna volgde een deel met lange rechte stukken. We kwamen achter Igor Bouwens en dat kostte wel wat tijd voor we hem voorbij waren. Daarna hebben we ons eigen tempo gereden en vooral in de duinen waren we snel. Het ging super. We hebben met z’n drieën meegekeken en dat werkt uitstekend.’’

Mitchel toonde zich verheugd over de Iveco-truck. ,,De service jongens hebben andere veren onder de cabine gezet. We hebben nu veel zwaardere dempers. We kunnen veel harder door de gaten en de auto heeft duidelijk minder te lijden. Verder hebben we geen risico’s genomen. We zijn de snelle assistentie en moeten er zijn voor de drie kopmannen. Ondanks dat zat het tempo er lekker in. De monteurs kunnen beginnen aan de grote check van de truck. We gaan iets meer onderdelen inspecteren en loshalen om zo met een frisse truck aan de tweede week te beginnen. Ik heb er zin in.’’

De tweede week in de 44e Dakar Rally begint zondag. Met frisse moed kunnen de overgebleven deelnemers beginnen aan de zevende etappe van Riyad naar Al Dawadimi. De totale lengte van de etappe bedraagt 700 kilometer. De special op snelheid gaat over 402 kilometer. Tekst: Berry Kamphorst/Foto: Martin Macik