Gerard de Rooy van de troon gestoten, maar... "We kunnen het verschil maken"

EL SALVADOR - In de elfde etappe van de Dakar 2014 ging het er om spannen: zou Gerard de Rooy zijn leiderspositie behouden en kon Hans Stacey zijn zesde plaats veiligstellen? Helaas voor het team Petronas|De Rooy|Iveco moeten beide vragen met 'nee' beantwoord worden.

"Amai, ons lichaam heeft weer heel wat te verduren gehad", zo meldde Tom Colsoul na de proef. "Het ging eigenlijk wel lekker, tot een lekke band halverwege de proef. Toen ging de vaart er even uit. Vervolgens hadden we de hoop op spectaculaire duinen maar dat bleken er uiteindelijk maar vijf te zijn. Daar konden we het verschil niet meer in maken. Ik hoop op nog een enorme berg aan zand en fikse duinen in de etappe van vrijdag, zodat we daar mogelijk het verschil kunnen maken. Vrijdagavond weten we meer." De altijd goedlachse Belg en navigator van De Rooy is serieus en dan weten we dat hij er redelijk de pest in heeft en op meer had gehoopt.

Het werd een uitermate boeiende strijd: tot WP10 ging de strijd nog redelijk gelijk op. Karginov lag weliswaar voorop maar virtueel was Gerard de Rooy nog steeds leider in het algemeen klassement. Op dit punt, na zo’n 300 kilometer, ging het echter mis en viel de Nederlander met zijn IVECO Powerstar even stil met een lekke band. Hij pikte aan bij Loprais en Nikolaev. Een aantal kilometer verder had hij Nikolaev alweer achter zich gelaten. De KAMAZ-rijder hoefde niet zo nodig en kan waar mogelijk proberen de vaart bij Gerard eruit te halen, in het voordeel van de koploper en zijn teammaat Karginov. Een aantal WayPoints verder zagen we dat Gerard ook de truck van Loprais is gepasseerd. Beide tegenstanders klampten nu aan Gerard vast en reden in zijn kielzog naar de finish. Na 605 kilometer won Karginov de etappe in een voortreffelijke 6:22:32 uur. Een gemiddelde van 95 kilometer per uur en maar 24 minuten langzamer dan de snelste Mini, bestuurd door de Argentijn Terranova. Nikolaev was de snelste van het achtervolgende drietal met een achterstand van 14:18 minuut op de winnaar. De Rooy verloor 15:51 minuut en Loprais ten slotte had 22:36 minuut meer nodig.

In het totaalklassement zijn na de elfde etappe de rollen omgedraaid. Had Gerard de Rooy woensdag nog een voorsprong van 7:55 minuut op zijn rivaal Karginov, het is nu de KAMAZ-rijder die een voorsprong heeft opgebouwd van 7:56 minuut op Gerard de Rooy. Nikolaev en Loprais volgen de beide koplopers op gepaste afstand en vormen voorlopig geen bedreiging.

Of het na de elfde etappe nog niet genoeg was, ook in de twaalfde etappe zet men opnieuw koers naar Copiapó. De route loopt van El Salvador naar La Serena een traject van 699 kilometer. De Special start in El Salvador en is 350 kilometer lang. Het eerste deel van 201 kilometer is snel met wederom harde paden, vervolgens duikt men letterlijk en figuurlijk het zand en de duinen in om nog bijna 150 kilometer af te zien. Nu men in het hoog gelegen El Salvador start heeft men minder kans op de camanchaca. Een ochtenddauw die men in de lagergelegen woestijn vaak ziet en de helikopters van de Dakar karavaan al eens aan de grond wisten te houden.

Aan het einde van deze Special zijn normaal gesproken de kaarten geschud. De laatste special die op zaterdag wordt verreden is nog maar 157 kilometer en is op papier een gemakkelijke hap. Toch is de race pas gereden als alle deelnemers de finish in Valparaiso hebben bereikt.