Bloedsnel maar met verstand. Motorcrosser Frans Verhoeven hield al op de openingsetappe van de Dakar Rally zijn banden heel. Tijdens de tweede dag zorgde de 42-jarige Tilburger voor de volgende Nederlandse sensatie door de etappe naar Puerto Madryn op zijn naam te schrijven.
Verhoeven evenaart daarmee de prestatie van Gerard Jimmink, die in 1995 ook een etappe won. “Op de helft van de special was het moeilijk navigeren. Door de begroeiing en de stof kon je geen bandensporen zien. Toch lukte het om de route te vinden. Toen ik geen andere sporen zag, wist ik dat ik aan de leiding reed”, verklaarde de sensatie van de tweede etappe bij de motoren.
De Tilburger is niet alleen coureur bij het Hongaarse Vectra Racing Team, maar ook manager. In de aanloop naar de monsterrally coördineerde Verhoeven de logistiek. Daarnaast trainde hij vier uur per dag met de crossmotor om in vorm te raken voor de monsterrally.
De etappewinnaar reisde jarenlang de planeet rond als show- en stuntrijder, om op motorgala’s zijn kunsten te vertonen. In 2005 debuteerde Verhoeven in de Dakar en eindigde als beste Nederlander op plek 26. Twee jaar later reed hij in dienst van de Fransman Cyril Despres, die ook de Dakar van 2007 won. Dit jaar wil Verhoeven in de top 10 finishen en: “De beste Nederlander zijn.”