Francisco Lopez heeft de eerste etappe van de Dakar 2012 op zijn naam geschreven. De Chileen bleef de favoriet Marc Coma veertien seconden voor. De Argentijn Javier Pizzolito begon eveneens sterk aan de monsterrit met de derde tijd, op 27 seconden van de winnaar. De Amerikaan Alexis Cody Quinn en de Pool Jakub Przygonski maakten de top-5 vol, respectievelijk op 30 en 49 seconden van de winnaar. Cyril Despres, eveneens een kanshebber op de zege, verloor bijna twee minuten.
De eerste Nederlander was Frans Verhoeven op de veertiende positie. Zijn achterstand op Lopez bedroeg 1:49 minuten. Henk Knuiman kwam op ruim drie minuten als 27e over de streep, zeven posities voor Daniel Willemsen. Hans-Jos Liefhebber eindigde op P49, Ebert Dollevoet op P90, Marco van Geel op P101, Jan van Gerven op P103, Jan van Woerkum op P105, Erik Kofman op P108, Geert Mulder op P109 en Ronald ter Beek op P116. Eric Palente is als nummer 99 de beste Belg.