BUENOS AIRES/SANTA ROSA DE LA PAMPA – De kop is er af, de Dakar 2009 is vertrokken. Na een onvergetelijke ervaring op vrijdagavond in de straten van Buenos Aires stond vandaag de eerste rit gepland. Het duo Feryn – Guille eindigde op de 47e plaats.
De ceremoniële start was vrijdagavond. In de straten van Buenos Aires waren meer dan 500.000 mensen samengekomen om de deelnemers toe te juichen. “Dit heb ik nog nooit gezien”, aldus Pascal Feryn. “We staan gewoon stil, want de toeschouwers zijn allemaal over de nadarhekken geklommen en staan nu op straat te juichen tussen de auto’s. We moeten stapvoets door een echte mensenzee van zeven à acht rijen dik. De mensen zijn uitzinnig. Wie zijn deur opent, wordt doodgeknuffeld en wordt gesmeekt om handtekeningen en foto’s. Onwaarschijnlijk, dit heb ik nog nooit meegemaakt.”
“We waren pas om 23.00 uur terug in het wagenpark. We deden meer dan drie uur over een rit van veertien kilometer. Alpe D'Huez-toestanden met Zuid-Amerikaanse passie”, aldus Christophe Guille.
Na een verbindingsrit van 195.57 km werd om 11.50 uur met de Franse motorrijder Cyril Despres (KTM) de 31ste editie van Dakar officieel gestart.
Feryn-Guille vertrokken om 08.22 uur uit het gesloten wagenpark. Om 11.12 uur locale tijd aan hun rit. Aan het eerste controlepunt passeerde Feryn als 40ste met een achterstand van 12 min. 26 sec. op de leider. Aan CP2 passeerde Feryn als 47ste met een achterstand van 22 min 30 sec. Het derde checkpoint werd genomen in 53ste positie. Pascal Feryn eindigde uiteindelijk als 47ste op 43 min. 12 sec. van leider Al Attiyah (BMW).
“Het was een snelle rit met veel stof”, zegt Pascal Feryn. “We waren goed begonnen, maar al snel haalden we de eerste motorrijders in. Die gasten gooiden nogal wat stof op waardoor we het voorzichtiger aan deden. Sommige cowboys nemen dan toch risico’s en steken langs alle kanten voorbij. Het is absurd om nu al risico’s te nemen, de weg is nog lang. Deze ochtend zei ik tegen Christophe dat ik tevreden zou zijn met een plaats bij de eerste 80, rekening houdend met wat hier allemaal aan de start staat. We zijn 47ste, dus super tevreden. De wagen is prima, de samenwerking met Christophe uitstekend.”
“We hadden gepland om de eerste week wat behouden te beginnen en niet te veel risico's te nemen”, aldus Christophe Guille. “De Dakar is een marathon, geen sprint. We dachten in de eerste week rond de 70ste plaats te hangen om dan in de 2de week geleidelijk de druk op te voeren. en ons einddoel van 35ste te behalen. We zijn meer dan tevreden met onze prestatie van vandaag. Tot morgen!”