Eerste etappezege Guerlain Chicherit in de Prodrive Hunter in Dakar Rally: "Het is geweldig!"

De Fransen Guerlain Chicherit en Alex Winocq hebben hun door GCK Motorsport ingeschreven Hunter naar de overwinning gebracht in de derde etappe van de Dakar 2023 met een overweldigende voorsprong op de rest van het veld, dat al vanaf de eerste kilometers pure snelheid toonde. Collega Prodrive Hunter-coureur Orlando Terranova met bijrijder Alex Haro bevestigde de snelheid van de auto vandaag met de derde positie op het podium, terwijl 's werelds grootste motorsport evenement vanavond in Ha'il zijn bivak opricht.

Voor Chicherit is dit zijn eerste etappeoverwinning met de Prodrive Hunter in de Dakar, na zijn overwinning in de Rallye du Maroc afgelopen oktober. Hij is nu de derde coureur van een Prodrive Hunter die een etappe van de Dakar wint, samen met Sebastién Loeb en Orly Terranova in 2022. Voor het tweede seizoen rijden alle Hunters op Prodrive EcoPower duurzame brandstof van Coryton die geen vermogensverlies geeft ten opzichte van fossiele brandstoffen maar 80% aan CO2-uitstoot bespaart wanneer de auto's door de duinen rijden.

De tweede man op de Dakar 2022 Sebastién Loeb en Fabian Lurquin hadden al vroeg in de etappe een probleem met de achterwielophanging en twee ongelukkige lekke banden, maar toen die verholpen waren, vlogen ze door de secties en haalden ze de leiders in, maar door het vroege tijdverlies konden ze slechts de 32e plaats op de proef bemachtigen.

Vaidotas Zala en Paulo Fiuza veerden terug in de top 10 van de dag met een fantastische 7e plaats in Ha'il. De Litouwer rijdt goed terwijl hij zich inwerkt in de auto die nieuw voor hem is.

De etappe van vandaag werd ingekort door zware regenval, wind en zelfs hagel die eerst de motorrijders en daarna de coureurs overviel. Deze omstandigheden maakten het onmogelijk voor de medische en veiligheidshelikopters om te vliegen, waardoor de organisatoren geen andere keuze hadden dan de wedstrijd van de dag vroegtijdig te beëindigen. Toch werd 378 kilometer afgelegd van de 447 kilometer die in het roadbook waren voorzien.

Het bivak in Ha'il bevindt zich vanavond midden in een grote regenstorm met overstromingen op de lokale wegen die het werk bemoeilijken voor alle technici die aan de auto's in de rally werken, maar met de BRX-tenten snel opgezet en de zijgordijnen op hun plaats, zijn de monteurs van Prodrive hard aan het werk om alle vier de auto's voor te bereiden op de 425 kilometer lange etappe van morgen die rond de grote Saoedische stad loopt.

"Het is geweldig! We zaten op een goed tempo zonder echt hard te rijden, we hielden dezelfde strategie aan die we vanaf het begin van de rally hadden. Natuurlijk is het vervelend wat er gisteren is gebeurd, maar nu hebben we bewezen wat we kunnen, dus we blijven gefocust en doen de rally op de manier die we hadden gepland door goede tijden neer te zetten en punten te scoren voor het World Rally Raid Championship."

"Geen geweldige dag. Heel vroeg hadden we een gebroken spoorstangarm aan de achterkant, dus die moesten we repareren. Later kregen we twee lekke banden; een langzame en een grote, maar toen we eenmaal weer op gang waren, ging het goed. Een beetje frustrerend, want ik denk dat we vandaag de mogelijkheid hadden om een heel goede tijd neer te zetten, maar morgen doen we het beter."