BUENOS AIRES - Volkswagen heeft met de Race Touareg de Dakar Rally 2009 gewonnen en daardoor motorsportgeschiedenis geschreven. Giniel de Villiers en Dirk van Zitzewitz pakten de overwinning in de eerste editie op Zuid-Amerikaanse bodem. Bovendien was het voor het eerst dat een door een dieselmotor aangedreven bolide de monsterrally won. Teamgenoten Mark Miller en Ralph Pitchford completeerden het succes voor VW door als tweede te eindigen. Voor het eerst sinds 2001 stond er in de finishplaats geen Mitsubishi op de hoogste trede van het ereschavot.
Na de diskwalificatie van X-raid BMW-rijder Nasser Al-Attiyah vroeg in de rally ging de strijd tussen de Volkswagenrijders. Carlos Sainz had lange tijd de beste papieren in handen en bouwde gestaag een flinke voorsprong op. In de twaalfde etappe sloeg echter het noodlot toe toen de Spanjaard in een ravijn reed. Zijn bijrijder was dusdanig geblesseerd geraakt dat doorgaan uitgesloten was. Hierdoor kwam de 36-jarige Zuid-Afrikaan De Villiers aan de leiding. In 2006 behaalde hij al een tweede plaats in de Dakar.
"Het is een werkelijk ongelofelijk gevoel!", verklaarde de winnaar na de finish. "Ik was zo ontzettend nerveus in de laatste kilometers. Ik bleef maar kijken hoeveel kilometer we nog moesten afleggen. Maar ik moet zeggen dat het gevoel overweldigend is. Ik ben zo ontzettend blij voor het gehele team en voor Volkswagen, dat ons vijf jaar ondersteunt en eindelijk de overwinning pakt. Deze overwinning is meer waard dan de titels die ik in de toerwagens heb gewonnen. De twaalfde leg was cruciaal. Ik dacht aan hoe Stephane Peterhansel in 2003 een dag voor de finish een grote voorsprong verloor en wist dat er nog van alles mogelijk was. Dat bleek aan de finish toen we hoorden dat Carlos uitgevallen was. De Race Touareg reed fantastisch, ook op het zware parcours. Dat was de sleutel tot het succes. Ondanks het feit dat de rally niet in Afrika werd verreden was het toch een echte Dakar, en de zwaarste editie waaraan ik ooit heb meegedaan.”
"Teamgenoot Miller voegde daaraan toe: "Het team heeft gewonnen en dat was het doel, dat is echt geweldig. Als tweede eindigen is ook super. Het ging tussen Giniel en mij en hij heeft het knap gedaan. Ik ben nog jong en heb nog genoeg mogelijkheden de rally op mijn naam te schrijven."
Loading