SAN RAFAEL – De Brit Sam Sunderland is de verrassende winnaar van de eerste serieuze etappe in de Dakar 2014 geworden. Na het pittige opwarmertje van zondag over 180 kilometer, kregen de motards vandaag bijna de dubbele afstand voor de kiezen. Het eerste gedeelte was razendsnel, het tweede deel bestond uit de verraderlijke zandduinen van Nihuil.
Hondacoureur Sunderland eindigde in de openingsetappe als negende maar zette het gas goed open en verraste alle favorieten. Na 3:42.10 kwam hij als snelste over de meet, goed voor een voorsprong van bijna veertig seconden op Checo Lopez uit Chili. Joan Barreda Bort, de winnaar van gisteren, finishte op exact twee minuten als derde. De ervaren Ruben Faria, in eerste instantie door KTM aangesteld als waterdrager van titelfavoriet Cyril Despres na het noodlottige ongeval van de Amerikaan Kurt Caselli, zette de vierde tijd neer. De Fransman Alain Duclos verraste opnieuw op het Sherco met de vijfde tijd. Ben Grabham, David Casteu, Paulo Goncalves, Marc Coma en Cyril Despres maakten de top-10 compleet. Zij eindigden allen binnen de tien minuten achterstand. De snelste Nederlander was Frans Verhoeven, die op bijna een kwartier als zestiende finishte. Knuiman en Vogels eindigden als 29e en 31e.
In het algemeen klassement leidt Hondacoureur Joan Barreda Bort nog altijd de dans, met een voorsprong van twee minuten op KTM-rijder Checo Lopez. Sunderland is opgeschoven naar de derde positie, voor Duclos en Coma. Cyril Despres heeft inmiddels al acht minuten achterstand op de leider. Frans Verhoeven staat op bijna twintig minuten op de vijftiende stek.