Dakar, het vervolg: terreurorganisatie legt Dakar-rally volledig plat

LISSABON – Met ongeloof, verbazing maar vooral met veel verdriet werd gistermiddag gereageerd op de beslissing van de Amaury Sport Organisation (ASO) de dertigste editie van de Dakar af te gelasten. Wegens een direct dreigement van een Afrikaanse terreurgroep aan de rally achtte de organisatie het niet langer verantwoord van start te gaan. Om welke terroristische organisatie het gaat was gisteren niet bekend, al wordt beweerd dat het om Al Qaida gaat.

De afgelasting was de apotheose van een drama waarvan de contouren een dag eerder al langzaam duidelijk werden. Donderdag verzocht de Franse regering de organisatie van de Dakar-rally Mauritanië te vermijden wegens een mogelijke terroristische aanslag. Vorige maand werden vier Franse toeristen op kerstavond vermoord in het West-Afrikaanse land. Kort daarna werden daar nog eens drie Franse militairen doodgeschoten. Daarop werd een negatief reisadvies voor Mauritanië uitgegeven.

“De primaire verantwoordelijkheid van de ASO is het garanderen van de veiligheid”, zo stond in de officiële verklaring van de organisatie. “Daarom hadden we in dit geval geen andere keus dan de rally af te gelasten.” Strijdlustig werd daaraan toegevoegd dat het annuleren van de rally geen gevolgen heeft voor de toekomst van het evenement. “De Dakar is een symbool en niets kan een symbool vernietigen. Volgend jaar is er weer een rally.” Het is voor het eerst in zijn geschiedenis dat de woestijnrally volledig is afgelast. Voorheen werden al wel vaker etappes geneutraliseerd wegens terreurdreigingen.

De Dakar-rally zou morgen in Lissabon van start zijn gegaan. Bij de start in Belém, een wijk van de Portugese hoofdstad, zouden 570 equipes vertrekken voor hun race over de West-Afrikaanse woestijngronden. Onder die 570 teams waren niet minder dan 54 Nederlandse equipes die nu onverrichter zake huiswaarts keren. De economische gevolgen zijn gigantisch. Hoeveel schade de plotselinge afgelasting de talloze betrokken partijen heeft berokkend, was gisteren nog niet bekend. Aangenomen wordt dat de schade in de honderden miljoenen zal lopen.