Dakar: Al Attiyah wint eerste etappe; Van Vliet snelste trucker

De Dakar Rally is begonnen. De monstertocht voert de deelnemers over ruim 9500 kilometer door het meest onherbergzame terrein van Argentinië en Chili. De eerste etappe van Le Dakar 2009 is verrassend gewonnen door Nassar Al Attiyah van het BMW X-Raid team. De man uit Qatar wist de sterke fabrieksteams van Volkswagen en Mitsubishi achter zich te houden en behaalde daarmee, na eerder een etappe in 2007 te hebben gewonnen, zijn tweede zege. Om de 371 kilometer lange special af te leggen had Al Attiyah 2 uur 36 minuten en 15 seconden nodig waarmee hij 2 minuut 17 sneller was dan Volkswagen coureur Carlos Sainz, die op 23 seconden werd gevolgd door zijn teamgenoot Giniel de Villiers.

Al Attiyah was aan de finish dolgelukkig met de etappewinst: “We zijn hiernaartoe gekomen om te winnen en ik ben natuurlijk erg blij dat we met een overwinning beginnen. De route van vandaag was niet echt moeilijk maar wel erg snel. Ik had niet het gevoel dat ik mij moest forceren tijdens deze etappe en de winst geeft aan dat we er met de nieuwe BMW X3 CC voorzien van het nieuwe onderstel helemaal bij zitten”.

De Mitsubishi's schoten tijdens de eerste dag tekort. Voormalig top Skiër Luc Alphand was de snelste van de Japanse brigade en eindigde op de vijfde plaats, nog achter de derde Volkswagen van Amerikaan Mark Miller. Alphand gaf 4 minuut 44 toe op de snelste tijd. Dakar-veteraan Stephane Peterhansel eindigde 10 seconden achter zijn teamgenoot op de zesde positie.

De eer om als snelste Nederlander de eerste special af te sluiten was weggelegd voor Peter van Merksteijn, teamgenoot van etappewinnaar Al Attiyay. Autosport-duizendpoot Van Merksteijn finishte zijn allereerste Dakar-dag als uitstekende tiende, op iets meer dan tien minuten van de snelste. Van Merksteijn's teamgenoot René Kuipers zette de 21e tijd neer, Tonnie van Deijne eindigde met zijn Mitsubishi als derde Nederlander op de 27e plaats. Stéphane Henrard eindigde de eerste etappe op de 23e positie als snelste Belg. Tim en Tom Coronel werden 53e, Arjan Brouwer stuurde zijn Honda Buggy naar de 56e plaats.

Marcel van Vliet was de snelste bij de trucks. Na 3 uur en 15 minuten was de Ginaf-coureur Gerard de Rooy 2 seconden te snel af. De Rus Mardeëv eindigde op 22 seconden op de derde plaats. Martin van den Brink werd op de negende plaats de derde Nederlander in de top tien. Hans Stacey, winnaar van de vorige Dakar Rally in 2007 en een van de grote favorieten op de eindoverwinning, kreeg te kampen met lekke banden waardoor hij als 32e eindigde en nu al tegen een achterstand van ruim veertig minuten aankijkt.

Spanjaard Marc Coma overklaste de concurrentie bij de motorfietsen, hij eindigde ruim 22 minuten voor de Pool Czachnor. Nederlander Frans Verhoeven reed op zijn KTM een erg knappe vierde tijd.

Uitslag etappe 1 (Buenos Aires-Santa Rosa de la Pampa)

Auto's
1. Al Attiyah, BMW, 2 uur 36 minuten en 15 seconden
2. Sainz, Volkswagen, op 2:17
3. De Villiers, Volkswagen, op 2:40
4. Miller, Volkswagen, op 4:21
5. Alphand, Mitsubishi, op 4:44
…
10. Van Merksteijn, BMW, op 10:39
21. Kuipers, BMW, op 19:28
27. Van Deijne, BMW, op 25:25

Trucks
1. Van Vliet, Ginaf, 3 uur 15 minuten en 7 seconden
2. De Rooy, Ginaf, op 0:02
3. Mardeev, Kamaz, op 0:22
4. Kabirov, Kamaz, op 2:00
5. Loprais, Tatra, op 2:45
...
9. Van den Brink, Ginaf, op 9:36
14. Kies, Ginaf, op 15:40

De tweede etappe start in Santa Rosa de la Pampa en eindigt in Puerto Madryn. In totaal 837 kilometer waarvan 237 kilometer special, die op snelheid moeten worden verreden.