Dakar 2024 - Sébastien Loeb baalt: "Niet het resultaat dat we hadden verwacht na zo'n sterke start"

Van etappe-overwinning 24 uur geleden naar een moeilijk te vinden tussenpunt op maandag heeft aangetoond hoe snel dingen kunnen veranderen in de Dakar Rally voor Sébastien Loeb en Fabian Lurquin, want ze moesten twee keer terug om een navigatiepunt te valideren. Het Bahrain Raid Xtreme duo staat nog steeds op de tweede plaats in het algemeen klassement van de Dakar 2024 en is nog steeds gemotiveerd om een plaatsje hoger in het klassement te komen.

Loeb en Lurquin gingen maandag als eerste op weg vanuit Al-Duwadimi voor een etappe van 458 kilometer met in het midden een geneutraliseerd gedeelte van 179 kilometer die de equipes moesten afleggen, maar niet onder de omstandigheden van een echte rally, dus er waren 279 kilometer rally tegen de klok. Hun tempo was al vroeg opwindend, ze bouwden een voorsprong op bij alle tijdcontroles en waren meer dan drie minuten sneller dan de algemene leider Carlos Sainz.

Als eerste op de weg betekent echter ook als eerste over de paden, de kruispunten en de waypoints en het was één waypoint dat moeilijk te vinden was, waardoor een U-bocht nodig was om het te vinden. Eenmaal gevonden zat het tempo er weer in, maar er gingen tien minuten verloren.

De enorme duinen zijn nu weg tot volgend jaar, maar er waren een aantal kleinere op de route in combinatie met een terugkeer van de zwarte vulkanische rotsen die zo lastig kunnen zijn en op elk moment lekke banden kunnen veroorzaken, maar Seb vond de balans met snelheid en uithoudingsvermogen met de Hunter over zo'n uitdagende etappe. Er waren ook enkele grote beklimmingen uit de chotts (grote, vlakke, droge meerbeddingen) die alle paardenkrachten van onder Loeb's rechtervoet nodig hadden om de top te bereiken.

Ha'il wordt in Saoedi-Arabië regelmatig gebruikt voor Rally Raids en Baja-evenementen, dus veel deelnemers kennen het gebied met het bivak aan de rand van de stad. De Dakar blijft hier echter maar één avond voordat hij morgen te voet terugkeert naar AlUla, waar de rally op 5 januari van start ging.

Er zijn nog vier etappes te gaan tot het einde van de Dakar in Yanbu met nog 1.443 kilometer op de klok. De organisatoren hebben laten weten dat de op een na laatste dag enorm zwaar zal worden, zoals in de loop der jaren regelmatig het geval is geweest bij Dakar. Zoals zo vaak gezegd wordt over grote endurance-evenementen in de motorsport, is er nog een lange weg te gaan, te beginnen met 436 kilometer in de negende etappe morgen.

Uitslagen etappe acht: Al Duwadimi - Ha'il- 458 km
10e - Sébastien Loeb/Fabian Lurquin +11m 00s

Totaal: 2e - Sébastien Loeb/Fabian Lurquin +24m 47s

Sébastien Loeb
"Het was helaas een moeilijke dag voor ons en niet het resultaat dat we hadden verwacht na zo'n sterke start vanochtend waarbij we wat tijd goedmaakten. We waren de hele etappe hard aan het pushen met een goed ritme, maar op een tussenpunt hadden we moeite om het te vinden en verloren we ongeveer tien minuten, dus dat was erg frustrerend. We hebben in totaal zes minuten verloren op de leiding, dus het is niet wat we wilden, maar het is nu eenmaal zo. Het is de Dakar. Morgen gaan we tot het uiterste en proberen we het opnieuw."

Gus Beteli -Teamleider
"Zoals gewoonlijk is het nooit gemakkelijk in Dakar omdat het elke dag op en neer gaat, maar we zijn er opnieuw in geslaagd om te bewijzen hoe snel de auto is en hoe snel Seb en Fabian zijn met de Hunter. In de duinen hadden ze een voorsprong op de rest en dat was geweldig om te zien, maar als je de weg op gaat, loop je risico's. Vandaag misten ze gewoon een tussenpunt, waardoor ze moesten omkeren en de tijd verloren die ze aan het begin van de dag hadden gewonnen. Maar toch, nog vier dagen te gaan en morgen kan het andersom zijn."