De Dakar Rally heet een nieuwkomer welkom in de categorie auto's. Terwijl landgenoot Laia Sanz de afgelopen jaren straalde op twee wielen, hoopt Cristina Gutiérrez naam te maken als de eerste Spaanse vrouw op vier wielen in de rally, maar dan zal ze wel de finish moeten halen.
Met een kinderlijke lach en nonchalante uitstraling heeft ze iets onschuldigs. Eenmaal achter het stuur en met het vizier gesloten, transformeert Cristina in een ferme strijdster, vastbesloten een serieuze rol te spelen in de Dakar 2017. Een eindklassering als tweede in het Spaanse Cross Country-kampioenschap, maakt dat dit talent niet bang is zich te vergelijken met
Jutta Kleinschmidt, de eerste vrouw die voor de winst tekende in de Rally in 2001.
Isabelle Patissier kwam in 2011 als zestiende tijdens haar negende deelname dicht in de buurt van de prestatie van deze Duitse dame. Gutiérrez: "Deelnemen aan de Dakar is mijn droom, al sinds ik vier jaar oud was. Ik weet dat je het hoofd koel moet houden om de race te kunnen finishen. Ik wil deze kans niet laten liggen. Meer dan alles wil ik de eindstreep halen en beginnen met leren. Je moet er klaar voor zijn om af te zien om het einde te halen, maar ik denk dat daar mijn kwaliteiten liggen."
De 25-jarige tandartsstudente heeft een duidelijk doel voor ogen, ze heeft onder andere de hulp ingeroepen van de ervaren Pedro Lopez die haar Co-driver is en deelnam in de edities van 2007 en 2015. Hij heeft het volste vertrouwen in Gutiérrez en wil haar helpen zo met leren. "We moeten sereen zijn, goed zorgen voor de wagen en een slimme race rijden, dat is essentieel. Ik heb het volste vertrouwen in haar als het hier op aan komt, ook al heeft ze niet de nodige ervaring op het internationale vlak, ze heeft alle kwaliteiten om succes te halen”, aldus Lopez.
Het enige wat wij kunnen doen, is kijken of dit duo over het podium komt als de geblokte vlag valt op 14 januari in Buenos Aires. / Door Mitchell Koolen