SAN JUAN - Guerlain Chicherit heeft in de elfde etappe van de Dakar 2010 de concurrentie voor het eerst dit jaar het nakijken gegeven. De Fransman van BMW kwam als eerste over de meet in een rit die liep van Santiago in Chili naar San Juan in Argentinië. De etappe van vandaag werd verreden over een afstand van 220 kilometer en bestond voor een belangrijk deel uit een uitdagende afdaling uit de Andes, wat betekende dat de remmen zwaar belast zouden worden. Door dit alles had de koers de aanduiding ‘special stage’ meegekregen.
De dag begon voor Frankrijk een stuk minder florissant toen Chicherits landgenoot Nicolas Gibon nog voor aanvang van de etappe de strijd moest staken: een kapotte motor zorgde ervoor dat zijn Toyota niet van start kon gaan. Toen het startschot eenmaal gegeven was, sprintten Chicherit en Stéphane Peterhansel er direct vandoor om na een luttele 50 kilometer al een goede voorsprong op de concurrentie te hebben opgebouwd. Klassementsleider Carlos Sainz ging eveneens voortvarend van start, gevolgd door rijders als Giniel de Villiers van Volkswagen en de Argentijn Orlando Terranova van Mitsubishi. Nasser Al-Attiyah kwam minder goed uit de startblokken en verloor direct tijd op zijn grote rivaal Sainz.
Het noodlot sloeg na ongeveer 100 kilometer echter toe, toen de Spanjaard tot twee keer toe een lekke band kreeg. En passant liep hij ook nog een deuk in zijn dak op waarbij hij zijn luchtinlaat bovenop verloor. Deze schade leidde ertoe dat Sainz flink wegzakte in het dagklassement. Al-Attiyah profiteerde direct en ineens lag de Qatarees bijna vijf minuten voor op zijn naaste concurrent. Het was op dat moment nog maar de vraag of de schade voor ‘El Matador’ hiertoe beperkt zou blijven.
Chicherit en Peterhansel stampten voorin intussen flink door en al snel was duidelijk dat één van hen de rit wel moest winnen. Peterhansel moest tegen het einde van de wedstrijd echter lossen en daardoor kon Chicherit voor BMW de vijfde ritzege in deze Dakar in de wacht slepen. Terranova finishte op 30 seconden als tweede, negen seconden later gevolgd door De Villiers en Al-Attiyah. Sainz werd uiteindelijk negende op meer dan zeven minuten, maar leverde hiermee gezien de omstandigheden een goede prestatie.
Als gevolg daarvan blijft Sainz in het algemeen klassement nog wel op kop staan, al wist Al-Attiyah vandaag meer dan vijf minuten terug te pakken. Het verschil tussen beide Volkswagenrijders is inmiddels nog maar vier minuten en 28 seconden. Met nog maar drie etappes voor de boeg gaat de Dakar van dit jaar dus sowieso een zinderende finale tegemoet. De Amerikaan Miller blijft een gevaarlijke outsider en staat met bijna 24 minuten op de derde plaats. Chicherit deed met zijn overwinning goede zaken in het algemeen klassement en is landgenoot Peterhansel intussen dicht genaderd: slecht 13 minuten en 47 seconden scheiden beide Fransen. De nummers zes en zeven, respectievelijk Carlos Sousa en De Villiers, staan op haast onoverbrugbare achterstand.
Het dagsucces van motorrijder Frans Verhoeven wist de autocoureurs uit de Lage Landen slechts in beperkte mate te inspireren. Tonnie van Deijne werd vandaag zestiende op 21 minuten en 33 seconden en staat in het algemeen klassement nu op de zeventiende stek. Een goede prestatie was er voor Erik van Loon, die zijn Mitsubishi als achttiende over de streep stuurde. De Belg Stéphane Henrard werd negentiende en staat overall nu als vijftiende geklasseerd.