Na de afgelasting van Le Dakar 2008 wegens terroristische dreiging breekt er voor de organiserende A.S.O. en de deelnemers een nieuw tijdperk aan. De Central Europe Rally die zondag van start gaat in Hongarije opent de Dakar Series.
De Central Europe Rally start 20 april in Boedapest en trekt door Hongarijë en Roemenië. Op 26 april bereiken de overgebleven deelnemers de finish aan de rand van het Balaton meer. In totaal moeten de 260 deelnemers 2713 kilometer afleggen, waarvan er 1092 tegen de klok worden verreden, verdeeld over 11 ‘specials’. De proeven zullen er uit zien zoals we normaal van de eerste dagen van Le Dakar gewend zijn. Het zal dus minder op topsnelheid, maar nog meer op stuurmanskunst aankomen. Hierdoor lijken coureurs met WRC-ervaring in het voordeel te zijn.
Dat het de organisatie ook nu niet mee heeft gezeten in de voorbereidingen heeft ditmaal niets met terrorisme te maken maar met de natuur. Door hevige sneeuwval in Roemenië werd de A.S.O. genoodzaakt om een deel van de route in Roemenië te schrappen.
Door Edwin Nieuwenhuis