Carlos Sainz zet de tactische joker in en gaat met succes vol in de aanval

De etappe van donderdag van de gloednieuwe 48-urige Chrono Stage heeft de volgorde in de Ultimate categorie al flink door elkaar gegooid toen de Spaanse legende Carlos Sainz in de aanval ging over de 250 meter hoge duinen van de Empty Quarter woestijn. De drievoudig Dakar-winnaar nam de dag ervoor gas terug om zichzelf een goede startpositie te geven en dat werkte wonderwel, want hij passeerde zijn grootste rivaal Nasser Al-Attiyah - die de etappe had geopend - en eiste ook de leiding in het algemeen klassement op nadat de Saoedische coureur Yazeed Al Rajhi zijn Toyota aan barrels reed, toen hij rolde in de duinen.

Nadat hij eerder in de week het record van 50 Dakar-etappezeges van Ari Vatanen evenaarde, had Sainz' collega Team Audi Sport-coureur Stéphane Peterhansel niet hetzelfde geluk. De 14-voudig kampioen kreeg ernstige mechanische problemen in zijn Audi RS Q e-tron op 225 kilometer en is nu uit de running. De 58-jarige Fransman zei: "We hadden een lekke band en het hydraulische kriksysteem begon te haperen. We hebben geen handkrik, dus we weten niet hoe we het wiel moeten verwisselen. Ik ben de stuurbekrachtiging kwijt en ik weet niet hoe we het gaan redden." Peterhansel werd geholpen door Tim en Tom Coronel.

Ondanks de tegenslag van een tijdstraf van 17 minuten blijft de Amerikaan Mitch Guthrie Jr. het gevecht aangaan met Challenger-klasseleider Eryk Goczal, met het Taurus T3 Max-duo één en twee gedurende het grootste deel van de openingsdag van Stage Six. Ook de Spaanse Cristina Gutiérrez, de Amerikaan Austin Jones en meervoudig Dakar-titelwinnaar Chaleco López zijn nog steeds in de race voor een podiumplaats in de Challenger-klasse.

Vanavond bivakkeren de deelnemers in de woestijn voordat de zesde etappe op vrijdag wordt afgesloten met het resterende konvooi om de laatste restanten van de getimede klassementsproef te voltooien in de aanloop naar de broodnodige rustdag.

Ultieme Klasse
1. Carlos Sainz (ESP) 22h 56m 56s
2. Mattias Ekström (SWE) +16m 37s
3. Nasser Al-Attiyah (QAT) +22m 20s

Challenger Klasse
1. Eryk Goczal (POL) 23u 16m 33s
2. Mitch Guthrie Jrs. (VS) +41m 41s
3. Marek Goczel (POL) +48m 26s