Al-Attiyah grijpt zijn kans in slijtageslag Dakar

COPIAPÓ - De Qatarees Nasser Al-Attiyah heeft in de achtste etappe van de Dakar 2011 een belangrijke slag geslagen ten opzichte van zijn grote concurrent Carlos Sainz. De Volkswagen-rijder won meer dan zes-en-een-halve minuut en greep daarmee voor het eerst de leiding in het algemeen klassement. Giniel de Villiers completeerde het podium voor Volkswagen, hij kwam op iets meer dan zeventien minuten van Al-Attiyah binnen in het bivak. De rest van het deelnemersveld liep grote achterstanden op.

De etappe van vandaag was zeer uitdagend. Het begin van het parcours voerde over een met flinke keien bezaaid landschap, terwijl in het tweede deel enkele hoge zandduinen moesten worden bedwongen. Gestart werd in Antofagasta en in totaal moest een afstand van liefst 508 kilometer worden afgelegd naar de finish in Copiapó. Het lastige parcours maakte dat de koplopers in het klassement wederom zeer veel tijd op hun achtervolgers konden pakken. De winstkansen van rijders als Stéphane Peterhansel of Krzysztof Holowczcyz liepen dan ook grote averij op.

De overwinning voor Al-Attiyah tekende zich pas op het einde van de rit af en wortelde in een aantal foutjes die Sainz in dat gedeelte maakte. 'El Matador' lag vrijwel de gehele dag aan de leiding in de tussenstanden, maar kwam in het zicht van de finish tweemaal vast te zitten in het zand en liet ook de motor een keer afslaan. Al-Attiyah profiteerde dankbaar van deze missers. De spanning tussen beide rivalen is naar verluidt in de laatste dagen flink opgelopen en vertaalde zich in deze etappe in enkele gewaagde inhaalacties van Al-Attiyah op Sainz. Laatstgenoemde coureur beklaagde zich hier openlijk over.

De Nederlandse deelnemers Erik van Loon en Tonnie van Deijne kenden beiden eveneens een zware dag. Van Deijne leverde lange tijd goede prestaties, maar moest in het zicht van finish de strijd staken als gevolg van een kapotte motor. De Dakar 2011 kwam daarmee voor hem ten einde. Van Loon kwam uiteindelijk als vijftiende over de meet op iets meer dan drie uur. Hij klom daarmee in het algemeen klassement naar de elfde stek. Tim Coronel finishte als 23e in de McRae-buggy.

1. Nasser Al-Attiyah (QAT, Volkswagen Touareg) - 5:16.30
2. Carlos Sainz (ESP, Volkswagen Touareg) + 6.36
3. Giniel de Villiers (RSA, Volkswagen Touareg) + 17.22
4. Mark Miller (USA, Volkswagen Touareg) + 20.01
5. Nani Roma (ESP, Nissan Overdrive) + 52.51
6. Stéphane Peterhansel (FRA, BMW X3) + 1:13.41
7. Ricardo Leal dos Santos (POR, BMW X3) + 1:22.11
8. Matthias Kahle (GER, SMG Buggy) + 1:23.09
9. Christian Lavieille (FRA, Nissan Pathfinder) + 1:23.36
10. Alfie Cox (RSA, Nissan Navara) + 1:31.12

1. Nasser Al-Attiyah (QAT, Volkswagen Touareg)
2. Carlos Sainz (ESP, Volkswagen Touareg) + 5.14
3. Giniel de Villiers (RSA, Volkswagen Touareg) + 48.45
4. Stéphane Peterhansel (FRA, BMW X3) + 1:33.30
5. Mark Miller (USA, Volkswagen Touareg) + 2:32.23
6. Krzysztof Holowczyz (POL, BMW X3) + 3:38.59
7. Christian Lavieille (FRA, Nissan Pathfinder) + 4:48.55
8. Ricardo Leal dos Santos (POR, BMW X3) + 4:51.29
9. Guilherme Spinelli (BRA, Mitsubishi Pajero) + 5:33.48
10. Matthias Kahle (GER, SMG Buggy) + 7:06.57