Verstappen: "De banden hebben een piek waarin ze net een tiende sneller zijn"

Max Verstappen kan dit weekend gekroond worden tot Europees kampioen. Verstappen Junior won de vorige EK-race in Wackersdorf, maar door het nieuwe puntentellingsysteem is het overigens opletten geblazen, omdat er nog meer kanshebbers op de loer liggen. Ook mannen als Bas Lammers en zelfs Jorrit Pex kunnen zelfs nog kampioen worden. Voor de tweede en beslissende CIK FIA-race zijn de wereldtoppers in het Belgische Genk net over de grens met Nederland en daaromeen tip voor de racefans om de kartsport eens van dichtbij mee te maken.

De vrijdag begon voor Max Verstappen met twee verregende vrije trainingen en werd op een weer droog thuiscircuit afgesloten met de kwalificatie tijdtraining. Daarin wist het 15-jarige karttalent op zijn CRG/TM pole positie voor zich op te eisen. Een belangrijke stap op weg naar de finale op zondag, die de beslissing gaat brengen in dit CIK-FIA European Championship KZ.

De eerste vrije training in het Belgische Genk - vlak over de Nederlandse grens en daarom een ideale gelegenheid om de karters eens in levenden lijve aan het werk te zien – vond plaats terwijl het hemelwater op het asfalt neerdaalde. Max deerde dat echter niet. Van meet af aan voelde hij zich als een vis in het water en noteerde hij veruit de snelste rondetijden. Pas in de allerlaatste ronde dook Anthony Abbasse onder de tijd van Max door en werd hij dus naar de tweede stek verwezen.

Ook tijdens de tweede en afsluitende vrije training regende het. Dit maal kwam Max niet verder dan de achtste tijd. Maar als we Paolo de Conto, die aan het einde van het rechte stuk rechtdoor schoot en door de baan af te korten de snelste tijd pakte, wegstrepen en de ideale rondetijden erbij nemen, ziet het er met een P3 al heel anders uit. "Het ging goed in de regen. Abbasse is altijd snel in de regen en ik was tweede. In de laatste vrije training reed ik op nieuwe regenbanden, maar dat pakte niet goed uit", laat Verstappen weten. "In de chicane staan blokken, maar in de trainingen staan die verder weg. Je kunt de chicane dan afkorten. Dat deed ik echter niet, omdat je dat in de wedstrijd toch niet mag. Dus dat scheelt al gauw weer een paar tienden met degenen die dat wel doen."

Toen 's middags de kwalificatie tijdtraining op het programma stond, was de baan alweer opgedroogd. Met slicks onder de geschakelde KZ-karts gaan de rondetijden dan meteen zo'n elf tellen omlaag. Het gevecht om pole-positie werd spannend en de voorlopige polesitter wisselde dan ook veelvuldig. Drie minuten voor het einde van de acht minuten durende sessie gooide Max Verstappen er echter een 51.385s uit waar de concurrentie zich op stuk beet. Zijn kartmaatje Jorrit Pex wist nog het dichtst in de buurt te komen en ook Jordon Lennox Lamb kwam akelig dichtbij. Maar met een verschil van 31 en 44 duizendsten was Max zijn CRG-teamgenoten te snel af.

"In mijn snelste ronde tijdens de kwalificatie tijdtraining werd ik opgehouden. De banden hebben een piek waarin ze net een tiende sneller zijn en juist in die ronde had ik last van verkeer. Maar desondanks was ik snelste, dus dat was goed", verteldde Max Verstapen. "Ik had iets teveel onderstuur. Het had de hele dag geregend, dus we hadden de kart zo afgesteld dat er aan de achterzijde iets meer grip was. Maar de baan was toch alweer goed droog en had van zichzelf weer grip, dus dat was iets teveel."

Door de snelste tijd neer te zetten, mag Max Verstappen op zaterdag in beide kwalificatie series vanaf pole-positie van start gaan. Het gezamenlijke resultaat van deze twee twaalf ronden tellende races, bepaalt vervolgens de startopstelling voor de prefinale op zondag. De uitslag daarvan is de grid voor de finale, de enige en tevens laatste race om de punten.

Hoewel Max Verstappen na de eerste ronde op het Duitse Wackerdorf als leider in de stand naar Genk is afgereisd, zijn er dus nog flink wat meters te gaan voor de naam van de nieuwe Europese kampioen bekend is.