Thomas Knopper debuteerde verdienstelijk tijdens het Europees Kampioenschap Karting, dat gehouden werd in het zuidelijkste puntje in Italië. Het jonge talent, dat Internationaal uitkomt voor AVG Racing, verwoord zijn story en verrichtingen van zijn teamgenoten: Johan van Dreven (Super ICC), Kevin Leijtens (ICC), Martijn Roose en Jeroen Bos.
AVG Racing was woensdag aangekomen in Lecce op het circuit van La Conca om het EK mee te rijden in de klassen ICC en Super ICC. We hadden Carlo, de barman van Berghem, meegenomen voor de catering en natuurlijk deels vakantie! We waren de hele week voorzien van heerlijke broodjes, drinken en natuurlijk zijn gezelschap!
Donderdag was een hele lange dag, vooral omdat we maar 2 keer mochten gaan rijden, en nog langzaam ook, om de motoren in te rijden. We moesten de karts en motoren laten keuren en er zaten overal barcodes op. Die barcodes werden de hele week gecontroleerd in het parc ferme of het wel dezelfde motoren, karts en banden waren.
Er waren nu 2 coureurs bij in het AVG team, die voor het eerst met dit circuit kennis maakten; Jeroen Bos en Martijn Roose. Kevin, Johan en ik kende het circuit al. We hadden deze dag 4 trainingen. Kevin zat er praktisch iedere training goed bij en had er ook veel vertrouwen in. Johan voor het eerst in de Super ICC had in het begin veel problemen, maar later werd de afstelling steeds beter. Ik zat er iedere training goed bij. Rond de 6e plek, in onze groep. We hadden een hele goede strategie om niet gelijk alles te laten zien, en toch dingen te kunnen testen. Ik had ook een hele snelle motor gekregen van TM.
In de ochtend training op vrijdag hadden we iets geprobeerd waardoor de kart perfect lag, zelfs met oude banden. Dus met vol vertrouwen gingen we de kwalificatie in en kwam ik helaas in veel verkeer terecht. Ondanks al het verkeer kon ik toch nog een 4e tijd overall neerzetten. Mijn theoretische ronde was de pole geweest maar een 4e plek was toch heel goed. Kevin had ook wat geprobeerd met zijn afstelling maar dat ging de verkeerde kant uit en haalde een 26e positie. Martijn en Jeroen kende veel problemen op het rubber, wat voor hen nieuw was, en behaalden een 68e en 69e positie. Johan haalde een mooie 11e positie in de Super ICC, maar was nog lang niet tevreden met de wegligging van zijn kart.
Zaterdag was het dan zover. Ik mocht 4x op de eerste startrij starten waarvoor ik bestwel zenuwachtig was. Het enige wat ik hoorde was: “rij rustig, spaar je banden, laat ze maar gaan!” Dat moest ook wel om dat ik maar ander half setje banden had voor alle sessies. Dus de kwalificatie, de 4 series en nog eens 2 wedstrijden! De eerste serie was ik uitgevallen omdat er éé’n bout, van de twee, die mijn bumper vast houden, er uit was en door het hoge rubber onder mijn banden doorschoot in de 2e ronde. Dit was dus ongelofelijk jammer, maar ondanks die pech kon ik toch nog de andere twee series 1e en 3e worden. Kevin had ook veel pech en was een keer uitgevallen en had de andere series mooie inhaal races. Maar hij had de finale nog maar net gehaald ondanks dat zijn snelheid gewoon bij de eerste 10 hoorde. Martijn en Jeroen konden het tempo helaas niet bijhouden om in de finales te komen maar ondanks dat hebben zij bergen veel ervaring opgedaan! Johan had geen pech en had het heel slim gedaan. Hij kon mooi zijn banden sparen en had daar veel voordeel van in de finales!
Zondag had ik nog 1 serie en die had ik ook gewonnen. De kart lag gewoon weer perfect! Aan de ene kant waren de banden praktisch op, maar aan de andere kant waren ze gewoon nieuw. We hadden een tactiek bedacht waardoor we in race 2 super snel zouden zijn. We gingen 2 nieuwe banden steken aan de binnenkant en de beste banden van het oude setje aan de buitenkant. Iedereen deed de nieuwe banden aan de buitenkant om gelijk al snel te zijn. Ik kon ondanks dat we in het nadeel waren, vergeleken met de rest, toch nog van 12 naar 8 rijden en had inderdaad super banden vergeleken met de rest. Kevin had een super race en reed van plek 32 naar de 21e plek.
Race 2 was super moeilijk. Net een half uur voordat we gingen rijden ging het super hard regenen. Daar ging ons voordeel met nieuwe banden! Bijna iedereen koos voor slicks en wij voor regen banden. Ik had in het begin er veel voordeel van en reed binnen een halve ronde 150 meter voor het hele veld uit. Het werd al snel droog en mijn banden gingen kapot. De rest kwam al snel dichter bij, ik lag al snel 15e. Daarna kwamen de donkere wolken en begon het gelukkig weer hard te regenen waardoor ik als een speer naar voren reed. Maar de race werd onderbroken door een rode vlag omdat het te gevaarlijk was om verder te rijden. Ik was natuurlijk enorm teleurgesteld en rende naar de sport commissaris. De sport commissaris besloot om de race weer door te laten gaan vanaf ronde 10. De helft pakte nu regenbanden en wij slicks! Dit pakte perfect uit. In het begin waren de regenbanden sneller en later de slicks. De laatste 2 rondes zaten er 12 man voor me, die ik in een noodgang, samen met Verdi Geurts, inhaalde en we gingen als 1e en 2e over de finish. In de uitloop ronde zag ik Kevin die 3 vingers opstak!!! Dus ik kon het niet geloven, hij was van de 21e plek naar P3 gereden! In het parc ferme riepen de Nederlanders Olandaise, Olandaise!! Wat Nederland betekent in het Italiaans. We dachten dat we 1, 2, en 3 waren. Maar wat we niet besefte was dat het eerste deel van de race werd opgeteld met het 2e deel van de race, wat super jammer was. Hierdoor werd Verdi 2e, ik 5e en Kevin 13e.
Het sloeg helemaal nergens op, alleen maar op het cik/fia reglement. Als de race onderbroken wordt en je moet weer verder gaan op de plek dat je tot de rode vlag geëindigd bent, neem ik aan dat je het 2e deel nog steeds in dezelfde race zit en dat het niet verdeeld wordt in 2 races met 1 uitslag. Dat was jammer maar we hebben het alsnog gevierd in een groot aantal barretjes in Lecce!!!
Johan had race 2 in de Super ICC heel goed gereden en zijn kart lag net zoals die van mij helemaal perfect. Hij lag heel eventjes op de 4e plek maar werd eraf gezet door Alessandro Manetti. Uiteindelijk kwam hij nog terug tot een 8e positie. Johan werd in totaal 7e en had een hele leuke week achter de rug.
Ik wil heel erg Toon Moorman, Eric Motz, Anton van Grunsven mijn pa en TM Racing bedanken voor alle ondersteuning van de afgelopen week!
Het was weer een super leuke week in Italië!
Het was weer een super leuke week in Italië!
Loading