Report: Europees Kampioenschap Karting in Ugento + update!

Dit weekend worden in het Italiaanse Ugento de eerste races van het Europees Kampioenschap Karting van het CIK FIA verreden. RaceXpress.com fotograaf Bas Kaligis is de enige media vertegenwoordiger uit de Benelux, die aanwezig is om de Nederlandse en Belgische rijders te volgen met hun verrichtingen. Kunnen de Benelux rijders scoren? RaceXpress.com houdt u dagelijks op de hoogte.

Vooral de Nederlandse deelname in de KZ2, voormalig ICC, is met maar liefst dertien rijders groot. Anton van Grunsven (AVG Racing) komt met vier jonge talentvolle rijders aan de start: Thomas Knopper, Kevin Leijtens, Maikel van Grunsven en Menno Meijers. Danny Bleek en Ricardo Romkema komen beide uit voor het Fabrieksteam van Energy. Bleek met ondersteuning van Rizzi motoren en Romkema met SGM motoren. Sander Kemna en Jean Smit verdedigen de kleuren van Karting Paradise, het team van Jan Cramer. Kevin Jansen en Martijn Roose verdedigen de eer van First Kart. Verder nemen Steven Geurts, Barry de Boorder en Chris Maliepaard namens CRG Holland deel. Ook de snelle Rick Dreezen in Nederlandse dienst verdedigt de Belgische kleuren.

In de KF1 komt het team van Peter de Bruijn (PDB Racing) onder meer met de Deense kanshebber Christensen in actie. Glenn Keyaert (CRG) en Benjamin Bailly (Kosmic) houden de Belgische eer hoog. De ervaren Davide Fore op Maranello en Sauro Cesetti op Birel moeten het opnemen tegen een grote groep jonge rijders vol ambitie.

In de KZ1 wordt Nederland door vier rijders vertegenwoordigt: Johan van Dreven (First), Arjan Kievitsbosch (CRG), Aleksander van Meever (BRM) en Verdi Geurts (CRG). Wim Eyckmans (EGP/Maranello) en Jonathan Thonon (CRG) zijn de Belgische sterren in het ijzersterke veld. De favorieten voor de titel is onder andere het team van Intrepid. Voor dit team rijden regerend Europees Kampioen Roberto Toninelli en meervoudig Kampioen Alessandro Manetti. Ook Birel Motorsport komt wederom met een ijzersterk team voor de dag met de Italianen Francesco Laudato en Manuel Cozzaglio op een Monza kart. Maranello Kart start met de rijders Alessandro Piccini en de Belg Wim Eyckmans, maar zij moeten eerst de motorische problemen oplossen. Het officiële team van Tony Kart wordt vertegenwoordigt door de Duitser Marcel Jeleniowski. Voor het team van CRG komt Vice Wereldkampioen Jonathan Thonon in actie plus zijn teamgenoten Ken Allemann, Armando Parente en Jan Velez.

Na jaren op First gereden te hebben, gaat Arjan Kievitsbosch dit seizoen de kleuren van CRG verdedigen. Zijn plaats bij First is ingenomen door Johan van Dreven. Net als verleden jaar, rijdt Alexander van Meever ook dit jaar in dienst van BRM Racing. Na zijn keurige vijfde plaats afgelopen jaar in de ICC, maakt Verdi Geurts (CRG) dit jaar zijn debuut in de KZ1.

Danny Bleek uit het fabrieksteam van Energy Corse heeft de pole gepakt in de KZ2, de voormalige ICC klasse. Bleek zette de snelste tijd neer vlak voor Rick Dreezen uit het CRG Holland team. De jonge rijders uit het AVG Racing team deden het voortreffelijk met drie rijders in de top tien. Thomas Knopper pakte de vierde positie, voor Menno Meijers (5e) en Maikel van Grunsven (9e). Barry de Boorder klokte een 21e tijd, terwijl de anderde Nederlanders de volgende posities grepen; Kevin Jansen (26e), Ricardo Romkema (28e), Kevin Leijtens (34e), Steven Geurts (41, Chris Maliepaard (42e), Jean Smit (45e), Sander Kemna (59e) en Martijn Roose (68e)

In de KZ1 pakte Manuel Cozzaglio de pole. Verdi Geurts klokte een verdienstelijke elfde tijd. De resterende Nederlanders volgende als volgt; Arjan Kievitsbosch (15e), Johan Van Dreven (21e) en Alex van Meever(24e) De Belgen Jonathan Thonon en Wim Eyckmans nestelden zich op de respectievelijk vijfde en achttiende positie.

In de KF1 was Marco Ardigo uit het Tony Kart fabrieksteam de man met de beste papieren. De Italiaan was de rapste voor Sauro Cesetti/Birel en Maias Laine/Maranello. Glenn Keyaert met VDK Power reed zijn CRG naar een knappe tiende kwalificatie tijd. Michael Cristensen uit het PdB Team zetten een zevende tid op de klokken.

UPDATE 3! NEDERLANDERS STERK IN SERIES KF2
De heats zijn voor Nederland en België goed verlopen. Danny Bleek en Thomas Knopper wonnen beide twee series, de snelle Belg Rick Dreezen won één heat. Ook Menno Meijer deed goede zaken door zijn PCR twee maal als derde over de finish te sturen. Helaas raakte hij éénmaal betrokken bij een crash. Maikel van Grunsven, Kevin Leijtens, Barry de Boorder, Kevin Jansen scoorden diverse top tien klasseringen. Ricardo Romkema, Jean Smit en Chris Maliepaard bivakkeerden in de middenmoot. Steven Geurts was snel, maar kende zeer pech. Hij moet zich via twee heats mogelijk kwalificeren. Sander Kemna reed nog een nette manche en finishte als twaalfde ondanks een ribblessure. Martijn Roose kende veel tegenslag. Morgen wordt voor de KZ2 het restant aan heats verreden. Hopelijk kunnen de Nederlanders het allemaal positief ombuigen in een finalestart.

In de KZ1 is er een super strijd gaande tussen de bekende fabrieksrijders. Alessandro Manetti op Intrepid gaat aan de leiding na twee series gevolgd door Jonathan Thonon/CRG, Manuel Cozzaglio (Monza) en Jeremy Iglesias op PCR. De ‘vier musketiers’ uit Nederland hebben hun handen vol tussen het fabrieksgeweld. Verdi Geurts reed heel verdienstelijk en bij zijn eerste optreden staat Geurts met zijn CRG op een negende positie. Arjan Kievitsbosch bungelt rond de top tien en staat twaalfde, terwijl Johan van Dreven en vooral Alex van Meever het moeilijk hebben. Wim Eyckmans verslaat keer op keer zijn teamgenoot, en oud wereldkampioen Piccini.

In de KF1 maakte de ‘oude garde’ de dienst uit. Sauro Cesetti op Birel leidt na twee series voor Marco Ardigo/Tony-kart, Armand Convers/PCR, Davide Fore en Michael Cristensen uit het PdB Team. Francesco Antonucci won de herkansing en plaatste zich voor de finale net als Gary Catt, Alban Varutti, Nicola Nolé en Alessandro Bosca.

De finale dag van het EK Karting in het Italiaanse Ugento was heftig! De KF1 klasse werd gekenmerkt door een gigantische startcrash in de eerste race, die uiteindelijk gewonnen werd door Marco Ardigo voor Armand Convers/PCR en Michael Christensen/Gillard. Ardigo uitkomend voor het fabrieksteam van Tony-kart overheerste ook in de tweede race. Convers eindigde wederom als tweede vlak voor de Fin Matias Laine op Maranello.

Alessandro Manetti knalde naar een dubbel zege in de KZ1. De Intrepid coureur was oppermachtig. Jonathan Thonon en Jeremy Iglesias verdeelden in beide races de tweede en derde positie. Verdi Geurts debuteerde voortreffelijk in deze klasse en scoorde twee top-tien plaatsen met een negende en tiende stek. De andere drie Nederlanders; Johan van Dreven, Alex van Meever en Arjan Kievitsbosch kenden veel pech of zaten in een klapper.

In de KZ2 klasse klonk het Nederlandse volkslied in de eerste race voor Danny Bleek. Rick Dreezen vocht een gaaf gevecht uit met Thomas Knopper en besliste het podium in zijn voordeel vlak voor Knopper. Ook Maikel van Grunsven maakte een goed EK debuut door een knappe zevende positie te scoren. Met Kevin Leijtens op de negende positie had teambaas Anton van Grunsven drie rijders in de top-tien. Dat hadden er tien kunnen zijn, als de snelle Menno Meijers geen pech kreeg. Kevin Jansen eindigde als 17e en Jean Smit als 24e. Ricardo Romkema en Barry de Boorder kenden veel tegenslag in de eerste race. In de tweede race leek Danny Bleek op een Energy kart opnieuw naar de zege te sturen. Hij ging als eerste over de meet, gevolgd door teamgenoot Tony Lavanant. Thomas Knopper was in een fel gevecht met Rick Dreezen. In een alles of niets actie probeerde Dreezen de derde plaats te pakken. De Belg raakte daarbij Knopper en vlogen even door de lucht. Gelukkig kon Knopper verder en met een kromme achteras naar de finish rijden. Het scheelde een paar centimeter, maar Knopper haalde verdiend het podium. Na de race was er commotie alom, want Lavanant had een valse start gemaakt en nam daarbij de top drie op sleeptouw. De uitslag is ‘under investigation’ van de stewards. Mocht de top twee een tijdstraf krijgen wint Knopper de race.

Update! Thomas Knopper winnaar tweede race KZ2
Zojuist is officieel bekend gemaakt dat de eerste drie rijders op de startrij een tijdstraf van tien seconden krijgen. Thomas Knopper schuift van de derde plaats naar de eerste positie. Gary Carlton uit de USA wordt tweede voor Vasilauskas uit Letland. Kevin Leijtens krijgt de achtste plaats in handen vlak voor Danny Bleek en Tony Lavanant.