Interview Angelo Alfano: Alfano wordt leverancier van de FIA Karting Academy Trophy

Volgens het gelijkheidsprincipe dat altijd in deze competitie heeft geheerst, beschikken de ongeveer 86 rijders die dit seizoen deelnemen aan elk van de twee FIA Karting Academy Trophies, in de Senior- en Juniorcategorieën, over strikt identiek materiaal: dit omvat chassis en motoren (geleverd door OTK), banden (geleverd door Maxxis of LeCont, afhankelijk van de categorie), racepakken en handschoenen (van OMP) en het data-acquisitiesysteem (van het merk Alfano).

We maken kennis met Angelo Alfano, een ingenieur van Italiaanse afkomst die zich in België heeft gevestigd en de bedenker is van het gelijknamige merk van de meters die de Academy-rijders op hun karts voor zich hadden, en waarmee ze tal van analyses konden maken om hun racevaardigheden te verfijnen.

AA: Ons eerste product dateert uit de jaren ’90. Ik deed toen zelf aan amateurracen met karts en vond het frustrerend dat ik mijn rondetijden niet direct wist, zonder telkens te moeten stoppen in de paddock om de tijden te lezen die door vrienden werden genoteerd. Voor rijders die alleen trainden, was dit nog lastiger. Daarom ontwierp ik een on-board timer, rechtstreeks op het stuur bevestigd en geactiveerd bij elke passage over een magnetische strip in het circuit. Alfano bezit het patent op deze technologie. De kosten waren minimaal voor de circuituitbaters, en doordat er veel vraag van rijders was, werd het snel wereldwijd ingevoerd. Het systeem was bovendien uiterst nauwkeurig. Op een gegeven moment lag er een magnetische strip op gemiddeld 80% van de buitencircuits wereldwijd.

AA: Onvermijdelijk dacht ik, gezien wat er al gangbaar was in de topsport, aan uitbreiding van de functies. Het unieke van Alfano was het gebruik van de magnetische strip in het asfalt, zonder antennes, kabels of beamers langs de baan. Aan de timing voegden we functies toe zoals toerentallen, snelheid en motortemperatuur. Een hele generatie rijders groeide op met de Alfano Pro, geïntroduceerd in 1999, en sommige apparaten zijn vandaag nog steeds in gebruik! Het was een echte bestseller.

AA: Teams, fabrikanten en rijders vroegen steeds meer functies, zeker met de groei van data-acquisitie in de autosport. Dat stimuleerde onze zoektocht naar innovaties. Tegelijk evolueerde de technologie: high frequency GPS, Bluetooth-communicatie met mobiele apparaten, en onze ADA/ADA Pro-apps voor data-analyse. Recent hebben we interne bandensensoren ontwikkeld die real-time druk en temperatuur monitoren.

Toch blijven we trouw aan onze filosofie: robuuste en krachtige, maar gebruiksvriendelijke systemen aanbieden. Onze zevende generatie apparaten voldoet zowel aan de behoeften van amateurs als van professionele kartteams.

AA: Karting is zonder twijfel onze hoofdactiviteit, en we willen daarin zo gespecialiseerd mogelijk blijven. Bovendien is het ook altijd mijn persoonlijke passie geweest. Dat betekent niet dat onze systemen niet in de auto- en motorsport gebruikt worden. Bij amateurs en Track Day-fans zijn we erg populair. Voor de professionele sector bieden we andere apparaten, zoals draagbare bandendrukmeters en pyrometers. Zo is onze Tyrecontrol 2 een bandendrukmeter en -temperatuurmeter die om zijn precisie erg wordt gewaardeerd, ook buiten de kartwereld.

AA: Er zijn twee redenen. Ten eerste wilde de OTK-groep – exclusief leverancier van de Academy-karts en eigenaar van het Tony Kart Racing Team, waarmee we een technische samenwerking hebben – dat onze systemen ook in deze competitie werden gebruikt.

Daarnaast spreekt de geest van de FIA Academy Trophy mij persoonlijk erg aan. Het is een betaalbare formule en ik waardeer de manier waarop de CIK en de FIA jonge rijders stimuleren met een toegankelijke, opleidende en internationale competitie, met veel zichtbaarheid. Ik heb dit jaar meerdere Trophy-races bijgewoond en vond het erg bevredigend om de jonge rijders te ondersteunen en adviseren. Dat ons systeem hen kan helpen hun rijstijl te analyseren en te verbeteren, geeft mij en het hele Alfano-team veel trots.

Omdat OTK ook leverancier is van de karts voor de FIA Karting “Arrive & Drive” Wereldbekers, zullen de Alfano-data-acquisitiesystemen ook beschikbaar zijn voor de 108 rijders die deelnemen aan de eerste editie, die plaatsvindt van 14 t/m 16 november op het Lyl International Circuit in Maleisië.