Tijmen van der Helm vaste waarde voorin: P2 en eerste rookie in Spa!

SPA-FRANCORCHAMPS - Dat karter Tijmen van der Helm zich dit seizoen bij de gevestigde orde heeft gemeld, onderstreepte hij fraai op het circuit van Spa-Francorchamps. Tijdens de vijfde ronde van het Nederlands kampioenschap werd de twaalfjarige rijder uit Den Hoorn voor de derde keer tweede in het dagklassement. Zijn resultaten tijdens de manches waren dan ook top: derde, derde en tweede. Bovendien kreeg Van der Helm, uitkomend voor Team TKP de eerste prijs bij de rookies. Zo had Tijmen zijn handen weer vol aan eremetaal.

Natuurlijk was Tijmen blij met zijn knappe tweede plaats in het dagklassement. Hij was verder uitgelopen op zijn concurrenten in het kampioenschap en verstevigde zo zijn tweede plaats in de NK-stand. “Ik kan het niet geloven”, zei de verbaasde rookie, die dit jaar zijn debuteerde bij de Rotax Max junioren met compensatie van de KNAF. “Voor het seizoen dacht ik: ik ga proberen in de top vijf te komen.”

Nee, verklaren kan hij zijn opvallende progressie in het Nederlands kampioenschap niet. “Ik heb eigenlijk geen idee waarom het zo goed gaat. Ik geloof dat niemand dit had verwacht”, zei de bescheiden Tijmen eerlijk. “Nou ja, we trainen veel en doen er alles aan. Het team heeft natuurlijk veel ervaring en ik krijg supergoede motoren van Jacco van Dijk. Dat helpt heel erg mee. Ook heb ik nu meer zelfvertrouwen. Daardoor heb ik veel meer lef om in te halen en te verdedigen als het moet. Andere rijders beginnen nu op me te letten, ze gaan meer rekening met me houden.”

De basis voor zijn uitstekende weekeinde op de Belgische piste in de Ardennen legde hij met zijn keurige vierde tijd in de kwalificatie. Alhoewel Tijmen niet helemaal tevreden was met P4. “Het had beter gekund”, zei hij. “Ik had geen sleep, reed alleen.”

Niettemin was zijn uitgangspositie voor race één nog steeds goed genoeg voor een prima uitslag. En dat bleek dan ook. Tijmen haalde al snel de nummer drie in, maar op jacht naar nummer twee werd de rode vlag getoond na een flinke crash van een andere rijder. De race werd niet meer hervat en dus werd Tijmen als derde geklasseerd.

In race twee startte Tijmen van de derde plaats. Hij toonde zijn raceskills, haalde de nummer twee snel in en ging vervolgens achter Leroy Jagesar aan, die het veld aanvoerde. “Maar toen kwam iemand mij voorbij en lag ik derde”, blikte Tijmen terug op de race. Hij probeerde zijn positie nog terug te claimen, maar dat lukte hem net niet. Toch was een mooie podiumplaats nog altijd zijn deel en daarmee had hij inmiddels een stevige basis gelegd voor een mooie uitslag in het dagklassement.

Die moest hij zien te realiseren met opnieuw een mooie uitslag in race drie. Afgaande op zijn resultaten in de vorige twee races leek dat zeker niet onmogelijk. Tijmen had een goede start en reed met twee anderen weg van de rest. Weldra eiste de talentvolle karter de tweede plaats voor zich op, joeg op de nummer één, maar die bleek uiteindelijk te snel om nog te kunnen pakken. Maar uiteraard was Tijmen heel blij met zijn uitstekende tweede plaats. “Ik dacht: yes, weer wat puntjes gepakt op mijn concurrenten en daar ging het om.”

Hij verstevigde daarmee zijn tweede plaats in het kampioenschap. Een prestaties van formaat, zeker voor de benjamin van het veld. De concurrentie zij dus gewaarschuwd, want als de jongste rijder zal Tijmen vermoedelijk nog de meeste progressie kunnen boeken bij de junioren. En dat is een bijzonder mooi toekomstperspectief!