Tijmen van der Helm beleeft topseizoen: polepositie en weer podium

EINDHOVEN – Hij is de jongste karter bij de Rotax Max junioren, pakte poleposition tijdens de kwalificatie, werd derde in het dagklassement en toch was Tijmen van der Helm niet helemaal tevreden, ondanks zijn mooie prestatie. “Ik had een race moeten winnen”, zei de twaalfjarige karter uit Den Hoorn na de races op De Landsard in Eindhoven tijdens de zevende ronde van het Nederlands kampioenschap. Het zei alles over de opmerkelijke progressie die hij dit seizoen heeft geboekt.

Tijmen is geen rookie die in zijn eerste seizoen bij de junioren eerst de kat uit de boom kijkt om het jaar erop toe te slaan. Hij doet dit seizoen al consequent vooraan mee en is één van de belangrijkste podiumkandidaten voor het eindklassement van het NK. De talentvolle rijder van JJ Racing weet al sinds de eerste ronde van het NK op het circuit van Berghem dat hij tot de beste rijders van het veld hoort. Op de Brabantse piste werd hij destijds bij zijn officiële debuut bij de junioren derde in het dagklassement. “Dat had ik toen niet verwacht.”

Sindsdien is het zelfvertrouwen van de jongeling gegroeid, en dat blijkt uit zijn resultaten, zoals ook in Eindhoven afgelopen weekeinde. “Ik was het hele weekend de snelste met een paar anderen. Ik was dan ook blij met de pole in de kwalificatie, alleen in de races ging het wat minder”, zei hij. Nu viel dat laatste overigens reuze mee, want Tijmen werd daarin tweede, derde en derde. “Maar ik baal wel dat ik niet één race heb gewonnen.”

De basis van zijn succes dit jaar zit hem in zijn starts, stelt Tijmen. Die zijn een stuk beter geworden. Hoe dat komt? Hij weet het niet. “Maar het helpt wel heel veel om een goede uitslag te rijden.” Zo bleek ook op De Landsard al tijdens de eerste race, waar hij kopstart pakte. “Later haalde Glenn van Berlo me in, maar kon ik hem gelukkig terug inhalen en ben ik vijftig meter weggereden. Maar in de laatste rondjes pakte hij me nog. Dat kwam door mijn vieze banden omdat ik had verdedigd. Maar ik had die race moeten winnen.”

Ook in race twee deed Tijmen direct vooraan mee. “Ik had weer een heel goede start en kwam als eerste door de eerste bocht en sloeg een gaatje van ongeveer tien meter. Later zakte ik door iets te hoge bandenspanning een paar plaatsen terug naar P3. De twee voor me kon ik daarna wel bijhouden, maar ze inhalen lukte niet meer.”

Dat het met de snelheid wel goed zat, was inmiddels in ieder geval wel duidelijk geworden, en zo begon Tijmen vol goede moed aan race drie. Na de start haalde hij meteen de nummer twee in en reed hij vlak achter de rijder op kop. Omdat de nummer drie in de slotfase vlak achter hem was opgedoken, zag Tijmen zich genoodzaakt te verdedigen. “Op het rechte stuk werd ik helaas toch nog ingehaald. Daar baalde ik heel erg van. Zeker omdat ik de snelheid had om te winnen.”

Maar niet getreurd, Tijmen is pas twaalf jaar en daarmee veruit de jongste bij de junioren. Zijn tijd komt nog wel. En wie weet is dat komend weekeinde al, als hij voor de Belgian Max Challenge op het circuit van Marienbourg in België acte de présence geeft. “Ik ben wel benieuwd naar die baan”, keek Tijmen vooruit naar zijn volgende race. “Ik heb er nog nooit gereden. Ik hoop ik dat ik tijdens de races ook weer vooraan kan meedoen.”

Bovendien is alle ervaring die hij dit jaar nog opdoet mooi meegenomen, want er wacht hem voor volgend seizoen weer een mooie, grote, nieuwe uitdaging. Tijmen gaat bij JJ Racing het EK Rotax Max rijden en lonkt naar het DKM OK Junior (ook wel bekend als DJKM). Op voorhand een zware uitdaging, waardoor hij veel kan leren. In de winter gaat hij met de OK-motoren testen. "Het wordt spannend", aldus Tijmen. "Ik kijk er heel erg naar uit!"