Rik Koen wordt beloond met ticket voor WK Rotax Max! "Lijkt me heel vet"

BERGHEM – Het was zondag nog even spannend, maar uiteindelijk kreeg Rik Koen uit het team van K en K Motorsport dan toch waar hij voor kwam. De twaalfjarige karter uit Heelsum ontving in Berghem tijdens de zesde ronde van het Nederlands kampioenschap Rotax Max het felbegeerde ticket voor de Rotax Max Grand Finals! Dat betekent dat hij in oktober in Italië Nederland vertegenwoordigt tussen de beste rijders van de wereld in de minimax-klasse. Alsof dat nog niet bijzonder genoeg is, is hij de enige minimax-rookie uit Nederland op het WK.

“Ik ben heel blij”, zei Rik over zijn meer dan verdiende ticket. “Ik had niet verwacht dat ik dit seizoen al naar het WK zou mogen. Het lijkt me heel vet. En dat je je land kunt vertegenwoordigen is ook leuk.” Dat doet hij dan ook nog eens als enige rookie van Nederland in de minimax-klasse. Een bijzonder feit waarmee hij niet echt rekening had gehouden.

Rik maakte voor de dit jaar de overstap van de micro- naar de minimax-klasse. Zo’n overstap is altijd lastig, maar hij veranderde ook nog eens van kartmerk: de Tonykart werd vervangen door een CRG. Dat het hem er niet van weerhield de tot dusver meest succesvolle rookie te worden, zegt veel over zijn kwaliteiten. Als hij niet wat pech had gehad, had hij misschien wel om de titel mee kunnen strijden.

Dat bewees hij wel met zijn NK-optredens in Kerpen en Spa. Daar legde Rik met een reeks sublieme resultaten de basis voor zijn al even sublieme ticket. Hij snelde in zes races naar maar liefst drie raceoverwiningen. In Spa pakte hij zelfs de dagoverwinning. Rik: “Ik ben steeds beter gewend geraakt aan de klasse en het duurde ook niet lang voordat ik gewend was aan de CRG. Raimo (van de Boom, Riks trainer, red.) wist er ook veel van. Daarmee heeft hij me heel goed kunnen helpen. Ik vind de CRG nu ook fijner dan de Tonykart. Het sturen gaat wel iets zwaarder, maar ik vind het fijn. Ik denk dat deze kart beter bij me past.”

Niet alleen de kart, ook de competitie is dit seizoen anders. Rik kreeg een heel stel nieuwe concurrenten. Hij heeft gemerkt dat het voorin meer dringen geblazen is. “Het is veel drukker dan in de micromaxklasse”, heeft hij ervaren. “Je moet sneller verdedigen, maar als ik van Raimo één ding wel geleerd heb, is het wel dat als je op kop ligt, je moet zorgen dat je in deze klasse op kop blijft, anders wordt het moeilijk om terug te komen.”

Dat zal tijdens het WK, dat van 15 tot en met 22 oktober in Italië wordt gehouden, al niet anders zijn. Op de baan in Sarno komen de ruim 350 beste rijders uit de hele wereld bij elkaar. Concurrentie genoeg dus. "We hebben er hard voor gewerkt, mijn monteur Raimo, CRG en mijn vader en moeder. Ik bedank ook mijn sponsoren. Zelfs één van mijn sponsoren, McDonald's Nijmegen, gaat mee. Hij is heel enthousiast."

Alle rijders willen op de Grand Finals de eer van hun land hooghouden. Dat maakt het een bijzondere aangelegenheid, beseft ook Rik. Hij gaat rijden in een speciaal ontworpen pak van de Nederlandse autosportbond KNAF met daarop ‘Team The Netherlands’. “Ik ben heel benieuwd hoe het zal zijn”, blikte Rik enthousiast vooruit. “Ik heb er heel veel zin in. Ik kan bijna niet wachten!”

Rik Koen wordt in zijn raceactiviteiten gesteund door Mc Donald's Nijmegen, Motron, Oostveen Meesterschilders, Eurol, CVI, Grouwels Vastgoed, Go Britain, CARlectra, Spitman Accu’s, Southwest Greens, Golf & Grass, Urgent Belettering, TuinTotaal en Autoservice Koen Exclusief.