Rik Koen gaat met gelukzalig gevoel op vakantie naar de USA: dagwinnaar!

SPA-FRANCORCHAMPS - Als karter Rik Koen tijdens de vijfde ronde van het NK Rotax Max iets heeft bewezen, is het wel dat je met hoge temperaturen op een CRG-kart ook van rijders op een Tony-kart kunt winnen. De 12-jarige coureur uit Heelsum pakte zondag op het circuit van Spa-Francorchamps zowel de rookiebeker als de dagoverwinning in de Minimax-klasse. Het teamsucces werd compleet gemaakt door de tweede plaats van Rick Westerlaken in de DD2.

Jawel, na zijn sterke optreden tijdens de vorige NK-ronde in Kerpen won Rik zondag ‘gewoon’ twee manches. Ditmaal in lastigere omstandigheden bovendien, want: zomers weer. Monteur Raimo van den Boom heeft het CRG-chassis voor elkaar. En zie: Rik Koen was tot tweemaal toe iedereen de baas. In combinatie met zijn derde plaats in de eerste manche waren zijn prestaties goed voor de dagoverwinning.

“Ik ben heel blij”, zei een uitgelaten Rik, die McDonald’s Nijmegen als hoofdsponsor heeft. “Ik heb slim gereden, met het hoofd erbij. Ik heb ook goed geluisterd naar mijn trainer Raimo van den Boom. Ik moest de rust bewaren en dat is gelukt. Ik ben de laatste twee jaar sowieso rustiger geworden in de kart.”

Wat zijn prestaties op de Belgische omloop des te specialer maken, is het feit dat hij rookie in de Minimax-klasse is. Zijn weekeinde in België begon al goed met de kwalificatie. Daarin reed hij de derde tijd. Keurig dus en dat betekende een goede uitgangspositie voor de race, maar wat Rik betrof was het toch niet goed genoeg. Sterker nog, hij was na afloop enigszins teleurgesteld. “Ik was niet slim genoeg”, verklaarde hij. Iemand anders heeft van mij gebruikt (door te letten op welke lijnen Rik reed, red.) om voor me te eindigen. Ik had P1 moeten halen.”

Na de start van race één lag hij na de eerste bocht al tweede en in de tweede ronde pakte hij zelfs de koppositie. Helaas maakte Rik daarna een foutje, waardoor hij drie plaatsen terugviel. Toch slaagde hij erin zich terug naar voren te knokken. Zo kwam hij alsnog als eerste over de finish. De wedstrijdleiding had echter geconstateerd dat Rik tijdens een gelevlagsituatie had ingehaald en dat kwam hem op enkele strafseconden te staan. Daardoor werd hij uiteindelijk als derde geklasseerd. “Ik begrijp er niks van”, zei Rik over die strafseconden. “Ik heb geen vlag gezien.”

In de tweede race denderde de talentvolle karter, die wordt gesteund door Autoservice Koen exclusief, van de derde startpositie snel naar P2 en drong aan bij de koploper. Die verdedigde steeds, en Rik kwam er een aantal ronden lang niet langs. “Maar toen liet hij ineens een gaatje vallen. Dat heb ik benut en toen lag ik op P1”, zei hij triomfantelijk. “Daarna hield ik wel goed in de gaten of andere rijders eraan kwamen achter me. Want als je één foutje maakt is het klaar.” Een foutje maakte hij niet en zo was de zege in de tweede manche voor hem.

Een huzarenstukje trouwens dat hij in de derde race vast van plan was te herhalen. Want Rik had de smaak te pakken op Spa. Dat liet hij ook overduidelijk blijken. Gestart vanaf P1 reed hij weg van de rest en hij zag ze nooit meer terug. Hallo mancheoverwinning twee! Rik had het niet zwaar gevonden de hele race op kop te moeten rijden, ondanks de druk die die positie met zich meebrengt. “Ik was niet bang fouten te maken. Maar in de laatste ronde was ik wel wat voorzichtiger, vooral in de chicane.”

Rik kan bijna niet wachten om zijn prestaties in Spa te herhalen tijdens de volgende NK-ronde die over een maandje wordt gehouden op het circuit van Berghem. Maar eerst wacht hem een mooie vakantie in de Verenigde Staten. En ook daar heeft hij veel zin in, bekende hij. Al was het maar omdat het betekent dat de grote vakantie is begonnen!

Rik Koen bedankt zijn trainer Raimo van den Boom, Dennis de Bruijn en JvD Power. Hij wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door McDonald’s Nijmegen, Motron, Oostveen Meesterschilders, Eurol, CVI, Grouwels Vastgoed, Go Britain, CARlectra, Spitman Accu’s, Southwest Greens, Golf & Grass, Urgent Belettering, TuinTotaal en Autoservice Koen Exclusief.