Na de technische problemen gedurende de eerste kwalificatie, racete Jan Heylen zich naar de zevende plaats in Long Beach (Californië), waar hij zijn debuut maakte tijdens de openingsrace van het nieuwe Champ Car seizoen.
De vrije trainingen gingen goed en de 14e plaats in de kwalificatie was niet zo’n slecht resultaat gezien de problemen in de kwalificatie en tijd die men verloor. “Ik hoopte dat ik iets verder naar voren zou staan, maar gezien de problemen gedurende de kwalificatie hadden we een slechter resultaat in ons achterhoofd,” vertelt Jan Heylen. “Ik voelde tevens dat ik niet alles uit mijn laatste setje banden kon halen, want ik moet nog even wennen aan het rijden op een softe compound tijdens het kwalificeren.”
Na een spectaculaire eerste ronde met een crash in de eerste bocht, raakte de voorvleugel van Jan Heylen beschadigt. Ondanks dat Jan knap het opstoppende verkeer voor zich kon ontwijken, gooide een klein onderdeel op de baan roet in het eten. Dit gebeurde plotseling toen de groene vlag gezwaaid werd en alle auto’s weer op racesnelheid waren. De snelle Belg dook onder de tweede gele vlag situatie de pitstraat in om zijn auto te laten repareren.
Na de pitstop lag Heylen 30 seconden achter het veld, maar hij zette een goede prestatie neer en joeg op zijn voorgangers. Bij een volgende gele vlag situatie, veroorzaakt door een spinnende bolide, was hij helemaal bij en na het zien van het groene licht greep hij zijn kans om drie auto’s bij het ingaan van de eerste bocht in te halen. Knap stuurwerk en teamwork zorgden voor een fantastisch resultaat.
Met de zevende plaats, plus een extra punt voor het rijden aan de leiding en het beste rookie van het veld in zijn debuut race, was dit een geweldig weekend voor Jan Heylen. “Wat een geweldig gevoel om hier te zijn; komend uit een klein land als België en dan racen voor 250.000 mensen,” vertelt Heylen. “Dankzij de fantastische pitstop strategie heb ik vier ronden van mijn eerste Champ Car race aan de leiding gereden en ik ben erg tevreden met het eindresultaat. Dit is tot nu toe het hoogtepunt van mijn racecarrière! De mensen waren te gek en het team was fantastisch. Ik wil hen, de sponsoren en iedereen die in mij geloofde bedanken dat deze droom werkelijkheid is geworden.”
Loading