Charles Zwolsman zevende in stratenrace Surfers Paradise

CHARLES ZWOLSMAN EINDIGT OP FRAAIE ZEVENDE PLAATS IN SURFERS PARADISE, AUSTRALIA!

Op het stratencircuit van Surfers Paradise (Australië) heeft Charles Zwolsman in de Champ Car World Series een keurige zevende plaats gescoord. De Nederlander reed een solide race en lag halverwege de 59 ronden tellende race zelfs tien ronden aan de leiding. Hij pakte hiermee een extra kampioenschappunt. In de stand om het kampioenschap is Zwolsman na dertien races geklommen naar een dertiende plaats met 151 punten. In de "rookie of the year" cup bezet hij de derde plek.

Zwolsman maakte dit weekend voor de eerste keer kennis met het hobbelige stratencircuit van Surfers Paradise dat aan de Gold Coast (Queensland) ligt van Australië. In de eerste vrije training van vrijdag moest hij nog wennen aan het circuit en kwamen zijn tijden nog niet helemaal uit de verf. Dit werd mede veroorzaakt door een remplek op één van zijn banden. In de tweede training ging het stukken beter en klom hij naar de elfde plaats. Met een tijd van 1:36.970 op het 4,497 meter lange circuit ging hij met vertrouwen de eerste kwalificatie in. In deze sessie ging het steeds beter, maar werd hij aan het einde van de kwalificatie gehinderd door de rode vlag, waardoor hij zijn laatste en snelste ronde niet kon afmaken. Een dertiende stek van zijn deel. De vrije trainingen van zaterdag verliepen voorspoedig. In de laatste training perste de inwoner uit Indianapolis er een keurige achtste tijd uit. Zwolsman leek tijdens de warming-up van de kwalificatie de wagen genoeg te hebben verbeterd en ging voor een toptien positie. Hij had echter in de allesbeslissende kwalificatie teveel last van verkeer op de baan en zakte terug naar de vijftiende startpositie.

De eerste start van de race werd direct afgevlagd, doordat het halve deelnemersveld nog niet op een juiste manier stond opgesteld. Om problemen in de eerste bocht te voorkomen, werd er bij de tweede start gekozen om het veld achter elkaar op te lijnen, in plaats door startrijen. Door deze start behield het volledige veld zijn grid posities. In de dertiende ronde kwam er voor het eerst verandering in de top drie, doordat Paul Tracy Sebastien Bourdais buitenom inhaalde. Enkele ogenblikken later kwam de eerste gele vlag van de dag uit, doordat Dan Clarke zijn wagen met veel overstuur in de muur van de laatste bocht parkeerde. Tijdens de neutralisatie maakte het volledige Champ Car veld zijn pitstop, behalve Jan Heylen en Zwolsman. Zwolsman had zijn stop met een alternatieve strategie reeds enkele ronden eerder gemaakt. Hierdoor schoof Heylen door naar de leidende positie, terwijl Zwolsman vlak achter de Belg kwam rijden op de tweede positie. Wanneer Heylen zeven ronden later ook zijn stop maakte, kreeg Zwolsman de leiding in handen. Ondanks de druk van Will Power en Bourdais gaf hij de leidende positie tot zijn tweede pitstop tien ronden later niet meer uit handen.

Terwijl de wolken boven het circuit donkerder werden en er af en toe enkele druppels op de baan vielen, waagden verschillende coureurs een gokje door zeven ronden na de eerste ronde van pitstops al hun tweede stop te maken. Bourdais veroorzaakte in de 29ste ronde de tweede neutralisatie, waardoor er veel coureurs de pitstraat opzochten. De sterk rijdende Zwolsman moest de leiding afstaan aan Oriol Servia. Onze landgenoot viel bij de herstart verder terug doordat hij met koude banden licht de muur toucheerde in bochtnummer vier. De bolide bleek gelukkig onbeschadigd te zijn, maar het kostte hem wel een aantal posities. In zijn derde en laatste pitstop ging Zwolsman enkel voor brandstof naar binnen. Door de hitte van de banden bleef het rubber kleven aan het asfalt en sloeg bij het wegrijden zijn motor af. Hierdoor moest hij in de slotfase zijn teamgenoot Ranger en Junquiera nog voorbij laten gaan. In de laatste ronde won Zwolsman nog een positie, doordat Bourdais rechtdoor was geschoten. Na 59 ronden kwam de rijder van Mi-Jack Conquest Racing als zevende over de meet.

CHARLES ZWOLSMAN: "Ik ben tevreden met het resultaat. Ik heb een goede race gereden en wederom door een uitgekiende strategie van mijn team een aantal ronden aan de leiding gelegen. In de race had ik hoger kunnen eindigen, maar ik raakte eerst met koude banden de muur en kwam vervolgens met warme banden niet weg, waardoor mijn motor afsloeg. Dit kostte mij een aantal posities. In het begin van het weekend zag het er niet naar uit dat we hier een goed resultaat uit het vuur zouden slepen, want we zaten er in de kwalificaties niet bij. Daarnaast was de baan compleet nieuw voor mij en dat is toch altijd even wennen. Ik heb genoten van de vele fans en de sfeer op en om het circuit. Het is een geweldige stad en ik hoop hier volgend jaar weer aan de start te verschijnen!"

De laatste race (ronde 14) om de Champ Car World Series zal op 10-12 november aanstaande plaatsvinden op het circuit van Autodromo Hermanos Rodriguez in Mexico City, Mexico.

Resultaten Champ Car World Series, Surfers Paradise, Australië (zondag 22 oktober 2006):
01. Nelson Phillipe, CTE Racing - HVM, 1:50:50.985
02. Mario Dominguez, Rocketsports Racing, + 00.728
03. Alex Tagliani, Team Australia, + 06.054
04. Paul Tracy, Forsythe Championship Racing, + 07.238
05. Andrew Ranger, Mi-Jack Conquest Racing, + 09.377
06. Bruno Junquiera, Newman/Haas Racing, + 10.247
07. CHARLES ZWOLSMAN, MI-JACK CONQUEST RACING, + 16.849

Kampioenschapstand na dertien races:
01. Sebastien Bourdais, Newman/Haas, 353 punten
02. A.J. Allmendinger, Forsythe Championship Racing, 285 punten
03. Justin Wilson, RuSPORT, 269 punten
04. Nelson Philippe, CTE Racing - HVM, 214 punten
13. CHARLES ZWOLSMAN, MI-JACK CONQUEST RACING, 151 PUNTEN

Stand Rookie Cup na dertien races:
01. Will Power, Team Australia, 188 punten
02. Dan Clarke, CTE-HVM, 173 punten
03. CHARLES ZWOLSMAN, MI-JACK CONQUEST RACING, 151 PUNTEN
04. Jan Heylen, Dale Coyne Racing, 132 punten
05. Katherine Legge, PKV Racing, 128 punten