Atlantic: Hildebrand kan Matos niet van vierde zege houden

Raphael Matos heeft de Atlantic race in Cleveland gewonnen. De Braziliaan kreeg deze race echter niet cadeau, aangezien Hildebrand de gehele race de druk op de Sierra Sierra coureur hield. Uiteindelijk kwam Hildebrand minder dan een seconde tekort op de zege. De derde plaats was voor Franck Perera, die een eenzame race reed. Junior Strous startte vanaf P13 en eindigde op de twaalfde plaats.

Raphael Matos kwam zeer goed weg bij de start en waar gevreesd werd voor grote problemen in bocht 1, kwam iedereen zonder kleerscheuren door de eerste bochten. Voor James Hinchcliffe, die als tweede startte, ging het pas fout in bocht vier waar hij spinde. De Canadees viel hierdoor terug naar de achterkant van het deelnemersveld. J.R. Hildebrand nam de tweede plaats van Hinchcliffe over en Franck Perera schoof op naar P3. Raphael Matos maakte optimaal gebruik van de vrije baan voor hem. De Braziliaan creëerde in een paar ronden tijd een voorsprong van meerdere secondes.

Junior Strous kende een minder succesvolle start van de race. In de eerste paar ronden viel de Nederlander terug van de dertiende plaats naar de zestiende plaats. Toen Strous eenmaal langs Kevin Lacroix was, werd hij alweer ingehaald door James Hinchcliffe, die bezig was met zijn inhaalrace, waardoor Strous lange tijd op de zestiende plaats bleef hangen.

Na vijftien minuten lag Raphael Matos op kop met een voorsprong van vier seconden op Hildebrand. De jonge Amerikaan liet echter steeds snellere rondetijden noteren, waardoor hij langzaam in begon te lopen op Matos. In de vijftiende ronde veroorzaakten Matt Lee en Adrien Herberts de eerste gele vlagsituatie van de race. De wielen van Lee en Herberts raakten elkaar aan het eind van het rechte stuk, waarop de bolide van Herberts de lucht in werd geschoten. Na een vrije dubbele salto kwam de bolide van Herberts goed terecht in het gras, waarna hij het teken gaf in orde te zijn.

Na een uitgebreide goocheltruck met een schepbrancard kon de race weer voortgezet worden. Bij de herstart klom James Hinchcliffe op naar de tiende plaats en Junior Strous schoof door naar de veertiende plaats. Hinchcliffe kreeg vervolgens de negende plaats cadeau van Simona De Silvestro en zette daarna zijn indrukwekkende inhaalrace voort door Ryan Lewis in te halen.

Met nog een kwartier te gaan reden Matos en Hildebrand vergelijkbare tijden, waardoor de Braziliaan maar één seconde voorsprong had op de jonge Amerikaan. Franck Perera reed tot dusver een tamelijk eenzame race op vijf secondes van de leiding. In de 32e ronde zorgde Bomarito voor een opmerkelijk moment. De Amerikaan schoot letterlijk rechtdoor bij het aanremmen van de bocht, waarna hij vele meters verder in het gras tot stilstand kwam. Door dit plotselinge uitvallen van Bomarito pakte Hinchcliffe de zesde positie, waarop hij ook nog eens de snelste tijd liet noteren.

J.R. Hildebrand slaagde er niet in om in de laatste minuten Raphael Matos in te halen, ondanks dat de Amerikaan tot aan de achtervleugel van de kampioenschapsleider kwam. Junior Strous slaagde er uiteindelijk in om de twaalfde plaats te bemachtigen. James Hinchcliffe kwam uiteindelijk tot een knappe zesde plaats.