Twee keer op pole position, twee keer op de hoogste podiumtrede: Nicolas De Crem en Werner Moonens zullen een uitstekende herinnering overhouden aan hun verplaatsing naar de Bourgogne. Als kers op de taart installeren de twee teamgenoten van KS Motorsport zich aan de leiding van het kampioenschap voor de 12 Uren van Spa. Zo kunnen ze vol vertrouwen toeleven naar de topwedstrijd van het jaar.
BMW tegen Peugeot, KS Motorsport tegen Chad Racing, de toon werd meteen gezet in de kwalificaties, waarin Nicolas De Crem zijn status van beste sprinter in de Belgian Touring Car Series 2008 bevestigde. Na zijn dubbele pole in Zolder, herhaalde hij die stunt in de Bourgogne op het befaamde technische circuit.
Toen het licht op groen sprong, rukte Philippe Stéveny op naar de leiding met de 407 die hij deelde met de Brit John Hartshorne. Zijn teamgenoot zette zich in hun spoor op de tweede plaats, voor Steve Vanbellingen. Werner Moonens kon niet profiteren van de pole die zijn teamgenoot realiseerde en zakte terug naar de vierde plaats.
De eerste opwinding volgde in de veertiende ronde, toen de Peugeot nummer 8 traag de pitlane in reed: transmissie geraakt. Philippe Stéveny moest opgeven. Alle hoop van Chad Racing rustte nu op Iain Dockerill, die schitterend de regerende kampioen achter zich hield. Maar, pech velde ook de tweede 407: draagarm stuk, waardoor het in de 22e ronde afgelopen was voor de Britse formatie. De weg lag open voor de BMW's van KS Motorport. Bleef de vraag in welke volgorde ze de finish zouden halen.
De posities wisselden niet meer tijdens de verplichte pitstop. Al snel bleek Nicolas De Crem sneller dan Bert Redant, die Steve Vanbellingen had afgelost. De jonge polehouder verminderde het verschil op de leider en in de 45e ronde nam hij de leiding over in de Parabolica. Niets hield de tandem De Crem-Moonens nog van de overwinning. Het was de eerste zege voor de jonge piloot uit Namen op dit niveau: "Schitterend. Ik kan het nog niet geloven. Ik had niet gedacht het algemene klassement zo vroeg op het seizoen al te kunnen winnen. Maar, deze race verliep zoals een droom."
De tweede, een zekere Steve Vanbellingen, had ook een stralende glimlach: "Een dubbel met de BMW's en de zege in S2 dankzij Armand Essers en Ruben Maes. De balans is voor KS Motorsport indrukwekkend in deze eerste manche!" De triomf van de BMW's wordt vervolledigd met de derde plaats van Eric Qvick en Frédéric Jonckheere, meesterlijk in de klasse T3: "Het was bijzonder spannend in de slotronden, want onze banden waren tot op de draad versleten", vertelde Jonckheere na de viering op het podium.
De erelijst werd vervolledigd door Essers-Maes in S2, voor Meert-Fumal en Morel-Reymond. De Seats Leon toonden zich dankzij de Italianen Bottazzi-Buratti en Rosoux-Gepts, opgehouden door een lekke band. Zoals gewoonlijk was de strijd in T2 bijzonder spannend. Smits-Cleynhens wonnen de race, voor de Opel Astra van André-De Vits (Honda Civic) en Adriaenssens-Van Riel (VW).
Zorgen voor de kampioen
In de tweede race nam Nicolas De Crem de leiding, maar werd deze keer bedreigd door Nigel Greensall, die helemaal niet getekend was door de VW Fun Cup-race die hij net had afgewerkt. Helaas was het duel van korte duur, want de Peugeot kende weer problemen: na de draagarm, ging nu de motor stuk. De snelste man in de race reed op dat moment al ver voor Bert Redant, Ruben Maes, weer meesterlijk in S2, en Sébastien Feltes. John Hartshorne was niet aan het feest in de 407 Silhouet: de teamleiding van Chad Racing riep hem meteen binnen bij het openen van de bevoorrading om Philippe Stéveny in de strijd te gooien.
Een nieuwe dubbel leek in de maak, maar op dat moment reed de chef van KS, Steve Vanbellingen, plotseling traag over de piste. De zescilinder van de BMW produceerde een vreemd geluid en de motor haperde, zodat de titelhouder zijn kansen niet kon verdedigen. Erger nog: hij moest de pits opzoeken en zakte in de hiërarchie terug naar een onbeduidende twintigste plaats. Werner Moonens, die De Crem had afgelost, liet de kans niet liggen. Hij stuurde de BMW naar de overwinning, synoniem voor de leiding in het kampioenschap. De zilveren medaille ging naar Philippe Stéveny, die een gespierde remonte realiseerde,terwijl de jongeren Loïc Fontaine en Sébastien Feltes het podium vervolledigen voor Astur Car.
Net zoals 's ochtends, wonnen Ruben Maes en Armand Essers de race in S2 voor Jean-Claude Meert en Armand Fumal. De twee teams werden op de lijn gescheiden door de tandem Fabrice Warroquiers-François Turco, die op hun beurt de Jaguar ontdekten. Eric Qvick en Frédéric Jonckheere pakten de dubbel in T3. Bernard André en Alexandre De Vits wonnen met hun Honda in T2 en een andere Civic, bestuurd door Patrick Byloos en Erik Bruynoghe, zegevierde in de kleinste klasse T1.
Race 1 : 1. De Crem-Moonens (BMW M3 Silhouet) 64 ronden ; 2. Vanbellingen-Redant (BMW M3 Silhouet) op 39.046 ; 3. Qvick-Jonckheere (BMW) op 2 ronden, winnaars in T3; 4. Essers-Maes (Touring Cup), winnaars in S2 ; 5. Franchi-Vannerum (Jaguar X-Type Silhouet) ; 6. Meert-Fumal (Touring Cup) ; 7. Morel-Reymond (Touring Cup) ; 8. Van Impe-Roossens (Touring Cup) op 3 ronden ; 9. Buratti-Bottazzi (SEAT Leon) op 4 ronden ; 10. Dubois-De Keijser (Roadster S)… 12. Smits-Cleyhens (Opel Astra) op 5 ronden, winnaars in T2…27. Byloos-Bruynoghe (Honda Civic) op 9 ronden, winnaars in T1… 35 Martinez (Emma), winnaars in S3.
Race 2 : 1. De Crem-Moonens (BMW M3 Silhouet) 63 ronden ; 2. Stéveny-Hartshorne (Peugeot 407 Silhouet) op 1 ronde ; 3. Fontaine-Feltes (BMW M3 Silhouet) ; 4. Essers-Maes (Touring Cup) op 2 ronden, winnaars in S2 ; 5. Warroquiers-Turco (Jaguar X-Type Silhouet) ; 6. Meert-Fumal (Touring Cup) ; 7. Qvick-Jonckheere (BMW M3), winnaars in T3 ; 8. Rosoux-Gepts (SEAT Leon) op 3 ronden ; 9. Morel-Reymond (Touring Cup) ; 10. Buratti-Bottazzi (SEAT Leon) op 4 ronden ; 11. André-De Vits (Honda Civic) winnaars in T2… 21. Byloos-Bruynoghe (Honda Civic) op 9 ronden, winnaars in T1 ; etc.
Kampioenschap (officieus) : 1 . De Crem-Moonens 55 pts ; 2. Meert-Fumal 45 ; 3. Morel 40 ; 4. Vanbellingen-Redant et Plasch-Bouvy 37 ; 5. Essers 36 ; etc.
(PR/JL)
Loading