BTCS: Een twintigtal kandidaten voor de overwinning!

De zon had het uitstekende idee om de regio van Spa-Francorchamps te verwarmen voor de eerste afspraak van de Belgian Touring Car Series 2006. Een afspraak in het teken van ontdekking voor veel teams, die deze Test Day benutten om hun nieuwe wapens te onthullen, drie weken voor het officiële startsein van het seizoen.

Een dertigtal wagens waren van de partij. Christian Lahaye,de patron van de BTCS, was tevreden: "Men mag zich verwachten aan een strijd tussen een twintigtal teams voor de algemene overwinning. Laten we beginnen met de categorie voor Silhouetten: twee Jaguars, vier BMW's, twee Opels, de Audi, een Peugeot 406 en twee 407's, die hun deelname officieel bevestigd hebben via de teams TGB en Bean's Project. Dat zijn al twaalf topwagens, waarbij men nog de drie Renault Mégane Trophy's moet rekenen. Met nog vier of vijf Porsches en de twee Ferrari's, is de rekening gemaakt. De lijst is nog niet afgesloten, want er worden nog deelnemers verwacht, onder andere de Brit Hardmann die een uiterst competitieve BMW heeft. Er zal dus flink gestreden worden voor de koppositie. Dat geldt trouwens ook in de kleinere klassen, waar al evenveel kandidaten mikken op de ereplaatsen."

De Test Day vormde ook het eerste optreden van de twee Renault Mégane Trophy's van Delahaye Racing. Kurt Mollekens, aangesteld als testpiloot van dienst, ongetwijfeld als voorbereiding op een deelname in het team aan de 12 Uren, toonde zich enthousiast na de kennismaking: "De wegligging is fabuleus, net als het remmen en de stabiliteit. De motor mist wat vermogen, wat tijd kost op de rechte stukken, maar de Mégane heeft het potentieel om een interessante rol te spelen." Een verdict dat gedeeld werd door de vier andere piloten – Vosse, Bouvy, Lémeret en Loix – die vervolgens het stuur namen van hun toekomstig wapen, dat van nabij gevolgd werd door een reeks ingenieurs.

De categorie voor Silhouetten was sterk vertegenwoordigd met de Audi A4, de twee Jaguars, twee BMW M3's en de Peugeot 406 die Philippe Stéveny normaal zal delen met televisievedette Christophe Dechavanne. De clan van Jaguar kende een bewogen dag. Martial Chouvel testte de stevigheid door in de muur te knallen door een remprobleem op het einde van het nieuwe gedeelte. Bij Audi was men tevreden met een chrono van 2.31.8, maar had men toch spijt van de tijd die verloren werd bij de bouw van de nieuwe carrosserie: « We zullen die kas pas krijgen voor de 12 Uren.
De wagen wordt daarmee een veertigtal kg lichter. Dat is geen overbodige luxe, want de tegenstand lijkt scherp te staan, » vatte Tim Verbergt samen.

Bij BMW reden de wagens van KS Motorsport met hun oude mechaniek. De evolutie 2006 die in Italië bij Ellegi wordt klaargestoomd, zal wel klaar zijn voor de eerste meeting: "Dat levert aanzienlijk meer vermogen op. We zullen ongeveer 435 pk hebben," vertelde Armand Fumal. Patrick Slaus en Marc Lupant, die als toeschouwers aanwezig waren, bevestigden dat het werk aan de M3 Silhouet E90 nog niet helemaal afgerond is. Een refrein dat we ook hoorden bij Astur, waar Olivier Muytjens bekende dat hij de naam van zijn teamgenoot (of teamgenote…) nog niet kent.

Tijdens deze Test Day werden geen officiële chrono's genomen, zodat er geen ranglijst opgemaakt kon worden. We konden wel enkele officieuze indicaties noteren. De Audi klokte een tijd van 2.31.8, terwijl de Renaults in de voormiddag rond de 2.35 reden. De beste GT's moesten niet veel onderdoen. Zowel de Ferrari 360 BPO, met afwisselend Alexandra Van de Velde, Caroline Grifnée, Laurent Nef, Jonathan Moury en Laurent Richard aan het stuur, als de Porsche 997 van GPR, bestuurd door Marc Duez en Jean-Pierre Van de Wauwer, zaten in de buurt.

Tijdens deze Test Day kon men ook enkele smaakmakers in de "kleine" klassen ontdekken. Het duo Smits-Cleynhens presenteerde een heel mooie Opel Astra Coupé, rechtstreeks afkomstig uit de ateliers van het Duitse Kissling. De Luxemburger Martinelli testte een Alfa Romeo 147, terwijl Rosoux, Brouwers en De Wilde afwisselend het stuur namen van hun Renault Clio.

Zoals gezegd, begint de Belgian Touring Car Series 2006 pas goed binnen drie weken, ter gelegenheid van de Francorchampions. Nog maar twintig keer slapen en dan zullen we weten of de eerste indrukken die tijdens de testdag werden opgedaan, ook bevestigd worden. Een zaak staat nu al vast: de plaatsjes in de kopgroep worden duur!