Er werden drie merken verwacht, maar uiteindelijk zullen vier merken voor de overwinning strijden in de openingswedstrijd van de Belgian Touring Car Series 2008 in Circuit Zolder: BMW, Peugeot en Mazda zullen rekening moeten houden met Renault.
Achter de S1 Silhouetten wordt een spannende strijd verwacht tussen de S2 Touring Cups en de snelste sedans in T3-T4, terwijl het ook in T2 razend spannend zal worden.
De BMW M3, in 2006 kampioen met het duo Lupant-Slaus en een jaar later met Vanbellingen-Coens, lijkt de meest geëvolueerde van alle Silhouetten in de klasse S1. Enkele dagen voor de eerste confrontatie van 2008 profileert de Duitse schone zich als de topfavoriet om zichzelf op te volgen. Steve Vanbellingen is daar alvast van overtuigd: "De wagen was vorig jaar al uitermate competitief, maar is deze winter nog op verschillende punten verbeterd. Omdat KS Motorsport de wagen tot in de kleinste details kent, lijken we goed gewapend"
Damien Coens staat zijn plaats aan de zijde van « Mister Stand 21 » af aan Bert Redant, terwijl Werner Moonens het stuur van de tweede M3 van KS zal delen met de jonge en snelle Nicolas De Crem. Wat de jeugd betreft hebben we veel respect voor de aanpak van Pierre Piron, die de BMW Silhouet van zijn team Astur Car toevertrouwt aan Loïc Fontaine en Gregory Servais.
De Beierse clan mag vooral weerwerk verwachten van Peugeot en Mazda. De Franse kleuren worden verdedigd door de Britten en een Belg, want Chad Racing zet zijn 407 in voor Iain Dockerill en Nigel Greensall en zijn 406 voor Del Shelton en Philippe Stéveny. Bij Mazda begint de RX8 die Thierry Boutsen Racing ontwikkeld heeft, na een eerste test tijdens de slotmeeting van 2007, aan zijn eerste volledige seizoen. Stéphane Lémeret, van bij aanvang nauw betrokken bij het project, vormt een team met Werner Van Herck, een echte aanhanger van het Japanse merk. Werner komt dit seizoen ook aan de start van de Dunlop SportMaxx Endurance Cup, en dat samen met vader Wim op 'hun' Mazda RX-7. Hij krijgt nu de kans zijn snelheid te tonen aan het stuur van een krachtige Silhouet. Alle racefans kijken trouwens uit naar die bolide, want de Mazda heeft een fantastische sound dankzij de wankelmotor.
Blijft de grote verrassing de Renault Mégane Trophy, die vorig jaar zo vaak op de voorgrond stond, zal dit weekend toch aan de start komen. De wagen wordt bestuurd door Frédéric Bouvy en de wederoptredende Alain Plasch. Deze smaakmaker van de Belgische racerij in de jaren tachtig waagde vervolgens zijn kans in de Opel Lotus en de Britse F3000 met een Reynard. Hoewel hij het professioneel zeer druk had, bleef Alain Plasch de racerij op de voet volgen. Na een recente test in Zolder – op een nochtans delicate omloop – was hij helemaal overtuigd. Plasch maakt zijn comeback aan het stuur van de Mégane van Delahaye Racing met als teamgenoot een van de vaste piloten van vorig seizoen. Ongetwijfeld een explosieve en amusante cocktail.
Touring Cup versus T3-T4
Het peloton S1’s is ingekrompen in vergelijking met 2007, maar de S2 Touring Cups – vier wagens worden ingezet door KS Motorsport, Streetmachine en Gomez Compétition – zijn altijd een sterke tweede groep. De races kennen telkens een uitermate boeiend verloop, want de prestaties van deze bolides zijn perfect gelijk. Hun piloten - Jean-Claude Meert, Armand Fumal, Eric Roosens, Patrick Van Impe, Armand Essers, Jan Schmook en in laatste instantie nog Ludovic Sougnez en de Fransman Kevin Morel – zullen wel moeten uitkijken voor de tenoren in de klasse T3-T4. Vooral Eric Qvick en Frédéric Jonckheere die het stuur delen van een supersnelle BMW M3, meer bepaald een E90 WTCC ex-Priaulx aangedreven door een dikke zespitter, kunnen de S2’s het vuur aan de schenen leggen. Naast de BMW’s rijden in de klasse T3 twee SEAT Leons Supercopa (Rosoux-Gepts en Hopchet-Grutman). Binnenkort zal ook de Volvo S50 zijn comeback vieren in een veelbelovende configuratie.
Naast deze tweede groep is er nog een derde. In de klasse T2, voorbehouden voor tweeliters, zal de strijd bijzonder hevig worden. Er zijn heel wat kanshebbers in de strijd tussen Renault Clio, Honda Civic, Opel Astra, Mini Cooper, Alfa Romeo 147 en 156 en VW Golf. Ook mooi volk aan het stuur met Jean-Jacques Smits, Walter Cleynhens, Jimmy Adriaenssens, Philippe Van Riel, Christophe Geoffroy, Benoit Galand, Bernard André, Christophe Daerden, Christian Sterckx, Eric Stevens, Bart Vandenbroeck en consorten.
Voor de openingsmeeting van het seizoen krijgen de deelnemers aan de Touring Car Series twee races van negentig minuten voorgeschoteld. Dat format zal meestal gebruikt worden dit seizoen, al zijn er een paar uitzonderingen. Zo zal er tijdens de laatste meeting een lange sprint verreden worden en op 21 juni staat een enkele manche van 721 minuten op het menu! (PRC)