Met tien Silhouettes in de klasse S1, vijf in S2, evenveel berlines in T3 en een van erg ver komende gastvedette in T4, tellen we niet minder dan twintig kandidaten voor de ereplaatsen. De editie 2009 van de 12 Uren van Spa belooft dan ook uitzonderlijk spannend te worden en bij de bookmakers worden heel verschillende combinaties getipt. Er kan immers heel wat gebeuren in een race rond de klok...
Op papier zijn twee teams favoriet. Delahaye Racing, de titelhouder, weet perfect wat hen te doen staat. De Renault Megane is betrouwbaar, stabiel, snel - dankzij het nieuwe koetswerk - en wordt toevertrouwd aan het snelle en ervaren trio Bouvy-Kelders-Ickx. Om de 12 Uren te winnen is de Renault, die zijn piloten nog nooit in de steek liet, de te kloppen wagen.
Indien er een auto is die de Megane op regelmaat kan verslagen, dan is het wel de BMW nr. 3 van KS Motorsport. KS jaagt trouwens nog steeds op een overwinning in wat we de wedstrijd van de waarheid in de BTCS mogen noemen. De krachtige en snelle M3 Silhouet krijgt een ultragemotiveerde bemanning mee. Steve Vanbellingen droomt er al jaren van om de 12 Uren op zijn palmares te mogen schrijven en ploegmakkers Ruben Maes en Marnix Vandermaesen zijn niet minder ambitieus.
Maar net achter hen volgt een hele massa challengers. Het gaat hierbij over formaties die misschien over een iets minder geëvolueerde bolide beschikken, maar toch van het kleinste kansje zullen gebruik maken om een hoofdrol op te eisen. Bovendien zijn in een uithoudingsrace dergelijke buitenkansjes zeker niet denkbeeldig. Iedereen herinnert zich nog wel hoe in 2008 de BMW 120d van DB Motorsport een tijdje aan de leiding reed en uiteindelijk nog als 4de eindigde, terwijl er ook nog twee Touring Cups op het podium stonden. Alles is dus mogelijk.
Als lijsttrekkers - klinkt goed in verkiezingstijd - starten de KIA's Pro_Cee'd van Wauters-Wauters-Vanthoor en Stéveny-Dockerill, de Jaguars X-Type van Thiry-Smits-Cleynhens-Verbist (aangedreven door een minder krachtige, maar meer bedrijfszekere drieliter V6, in plaats van de 3,2 liter), de tweede KS Motorsport BMW van Redant-Moonens-Muytjens, de Mazda RX8 van Lémeret-Dermont-Lambotte (die laatste komt uit de Clio Cup en debuteert aan het stuur van een Silhouet) en tenslotte de Audi A4 waar vaste piloten Nicolas De Crem en Julien Schroyen versterking krijgen van een klepper van formaat: Marc Goossens, een absolute referentie in het uithoudingswerk.
We zijn benieuwd waar de Holden Commodore V8 van de Australiërs Rose-Leemhuis-Alford zich in deze strijd zal positioneren. Toch bestaan er enkele vergelijkingspunten. De knappe bolide, die in T4 ingezet wordt, reed de 24 Uren van Dubaï en draaide toen tijden die vergelijkbaar waren met die van de Jaguar X-Type van team MI. Dat volstaat om de Holden in te delen in het lijstje van de kandidaten voor een ereplaats, waar we ook de tweede Jaguar met Franchi-Vannerum-Warroquiers-Turco aan het stuur, bij rekenen. Maar hou zeker rekening met de Renault Mégane Trophy (oud koetswerk) van de Nederlanders Schothorst-Schothorst-Beelen-Vos en de snelste Touring Cups, die voor een verrassing kunnen zorgen.
We herhalen nog eens dat het niveau in de klasse S2 sinds het begin van het seizoen erg hoog ligt. De 12 Uren bevestigen die tendens en je moet al een helderziende zijn om je aan een voorspelling te wagen. Schmetz-Gomez-Gomez, Servais-Fontaine-Reymond, Latinne-Radermecker-Dussoliet en Fumal-Soulet-Pulinx, zijn allemaal in staat zijn om een erg hoog tempo aan te houden en mee te strijden voor een goede plaatsing in het algemene klassement. In 2008 behaalden de snelste Touring Cups immers de 2de en 3de plaats algemeen. En een goed verstaander…
Uiteraard zullen we nauwlettend de prestaties van de twee andere teams in S2 (Richard-Viron-Bordet met de vijfde Touring Cup en Maillet-De Keijser-De Keijser met de Roadster S) in het oog houden, maar ook de tenoren van klasse T3 kunnen voor een verrassing zorgen. Het ziet er immers naar uit dat de strijd erg open lijkt te worden.
Het gebeurt niet alle dagen dat een Belgische wedstrijd een authentieke Wereldkampioen F1 en één van de fabriekspiloten uit het WTCC aan de start krijgt. Daarom zal iedereen ten volle "genieten" van de aanwezigheid van Jacques Villeneuve en Jordi Gené, die als teamgenoten van Pierre-Yves Corthals in de SEAT Leon nr. 38 stappen. We mogen er alleszins zeker van zijn dat de drie kleppers niet de intentie hebben om een figurantenrol te spelen. Nu ze over een "geëvolueerde" versie van de Leon met een nieuwe sequentiële versnellingsbak kunnen beschikken, viseert het trio niet alleen de zege in T3 maar vooral ook een mooi resultaat in het algemene klassement. De vraag is uiteraard wat we in dit geval onder een "mooi" resultaat mogen verstaan? Zonder twijfel een top 6, maar bij slecht weer en moeilijke omstandigheden weet je in Francorchamps maar nooit en kan het zelfs nog beter worden.
SEAT en BMW zijn in het WTCC aartsrivalen en ook in deze 12 Uren nemen ze het tegen elkaar op. Naast de officiële wagen, rekent de Spaanse constructeur op vier andere Leons (waaronder die van team Denospi met Rosoux-Geoffroy-Chouvel), terwijl het Beierse kamp verdedigd wordt door de M3 van Qvick-Jonckheere-Merendino en de erg regelmatige en zuinige 120d ingezet door DB Motorsport voor Den Boer-Rijnbeek.
De strijd zal op alle niveaus dus erg spannend worden. Dat geldt ook voor de twee kleinste klassen. Bij de tweeliters neemt een armada van elf Renault Clio's het op tegen de Alfa Romeo 156 die tot nu toe het seizoen soeverein beheerst. De drie Honda's Civic, waaronder een gloednieuwe R3 in het begin van zijn ontwikkelingsfase, spelen in deze match de rol van scheidsrechter. Japan staat centraal bij de 1600cc, waar twee Mitsubishi's Colt RS weerwerk krijgen van een Toyota Yaris. Voor een bijkomende exotische noot zorgen de zes Australische piloten die elkaar zullen aflossen in de Mitsubishi's. Zij nemen het op tegen de plaatselijke specialisten Bruno Beulen en Jean-Pierre Van de Wauwer.
In tegenstelling tot wat in een eerder persbericht gemeld werd, zal Kim Gevaert de 12 Uren van Spa niet bijwonen. Voor het overige is het animatie- en randprogramma ongewijzigd. Het spektakel belooft grandioos te worden met tal van boeiende races voor de 12 Uren. Bijna vijftig deelnemers - Belgen en Zwitsers - worden verwacht in de Renault Clio Cup en de Formula Renault 2.0, met piloten van de West European Cup en het Zwitsers kampioenschap. Verder zijn er de Formula Lista Junior (Mygale chassis en BMW-motor van 140 pk) en natuurlijk de Belgian GT, waarin de snelste en mooiste GT3's in actie komen, bestuurd door de Belgische top in deze discipline. Kortom, het spektakel zal grandioos worden!
Ondertussen zijn de eerste vrije trainingen al afgewerkt. De Chad Racing KIA van Wauters/Wauters/Vanthoor was daarin de snelste, voor de Mazda van Dermont/Lémeret/Lambotte en de Delahaye Mégane van Bouvy/Kelders/Ickx.
(PRC)