Meer dan 35 jaar is Piet Kreeft al met schokbrekers bezig. Begonnen bij demper gigant Koni waar hij het vak heeft geleerd, is Piet op een gegeven moment voor zichzelf begonnen. Bij Koni deed hij door de weeks de ontwikkeling van de schokbrekers en in het weekend was hij volop bezig in de racerij. “Juist door het racegebeuren krijg je heel veel ervaring en natuurlijk is het hartstikke leuk en eigenlijk een hobby. Ik ben manager bij AST en ik doe het samen met iemand anders.” AST ontwikkelt dan ook zelf de schokbrekers. “Dit doe je eigenlijk samen met de coureurs. Je kijkt naar hun wensen en daar speel je op in. Je hebt zo ontzettend veel mogelijkheden met dempers en veren. Daarom is een goede schokbreker heel persoonlijk op de coureur afgestemd.” Volgens Piet zijn er een aantal aspecten waar de demper aan moet voldoen. “Ze mogen geen olie lekken en het gas moet erin blijven en voor de rest kan er eigenlijk niets stuk gaan. Natuurlijk heb je slijtage, daarom halen wij ieder jaar bij de BRL-V6 series de dempers uit elkaar, waarbij alle lopende delen die aan slijtage onderhevig zijn, eruit gaan. Er wordt door ons niets getest in de race, want wij willen absoluut niet dat een coureur met problemen uitvalt. Dus hebben wij de dempers al in eigen beheer getest. En eigenlijk kunnen de dempers alleen maar op een neer gaan omdat zij tussen draagarmen zitten. Dat is bijvoorbeeld bij een Rallyauto heel anders. Wij willen gewoon een hoog kwaliteits product.”
Het gesprek komt op Cees Langeveld. “Cees ken ik al heel wat jaren en ik heb hem eigenlijk in de motorcross leren kennen. Mijn zoon reed motorcross en Cees werkte in die tijd nog bij Motorhuis Safe en zorgde voor de kleding van mijn zoon.” Op de BRL-V6 van Cees staat wel met grote letters AST. Wordt Cees ook gesponsord door AST? “Op de BRL van Cees staat inderdaad heel groot AST. maar dat betaalt Cees grotendeels helemaal zelf. Het is absoluut niet zo dat wij de BRL van Cees betalen. Wij kunnen Cees namelijk niet sponsoren, dat zou niet terecht zijn voor de rest van de coureurs, want wij hebben uiteindelijk het BRL cupgebeuren. Cees wilde gewoon wat terug doen aan mij. Hij wilde heel graag in de BRL en vindt het gewoon leuk om met zo’n auto te rijden en daarop groot AST te zetten. Ik heb hem in contact gebracht met Harry Maessen en die ben ik dan ook ontzettend dankbaar dat het allemaal zo is gegaan. Cees en ik hebben dan ook al jaren een goede verstandhouding. Cees heeft ook met de VEGE-series gereden en dat ging eigenlijk niet zo prettig tot ik hem tegen kwam. Daarna is hij toch Kampioen bij de VEGE-series geworden. Dus het is gewoon een vorm van dankbaarheid van Cees aan AST.”
Op de vraag hoe Piet Kreeft met de BRL-V6 in aanraking kwam vertelt hij het volgende: “Ik kende Gert Weyenberg al jaren en in de speedway wereld maakte ik al regelmatig dempers voor hem. Gert kwam met het verhaal dat hij een BRL-V6 raceauto ging bouwen voor op de Oval. Het was toen absoluut niet de bedoeling om met de BRL-V6 te gaan racen. Ik heb dus de auto vanaf het begin meegemaakt en Gert heeft aan mij gevraagd om een setup voor de BRL-V6 te maken. Ik heb toen een setup gemaakt en die was eigenlijk vanaf het begin goed en er is tot op heden niets meer aan veranderd.” Dat het gelijk goed was komt ook door de evaring van Piet. “Je concentreert je op de wensen van de klant, vooral wat hij er mee wil gaan doen en dan weet je wat de bedoeling is en dan maak je iets.” Het concept voor de BRL-V6 staat voor drie jaar vast en het strakke reglement van de BRL series maakt dat het verboden is de dempers open te maken of te veranderen. Wel mogen de veren worden verwisseld. “AST biedt de coureur dan ook een aantal veren die perfect op de BRL-V6 te gebruiken zijn om de auto aan zijn wensen te perfectioneren. Dit doen wij geheel gratis en dat is dus winst voor de coureur. Wij staan altijd klaar met advies voor dempers. Wij zijn alleen aktief in de BRL series en in de BMW cup, die zijn dit jaar begonnen met zo’n dertig auto’s en dat is ook heel leuk om te doen. In Duitsland zijn wij bezig met Ford Motorsport, daar rijden drie auto’s van hun met onze AST dempers. Laatst hebben zij daarmee een 24 uurs race gereden en waren zij heel tevreden met onze dempers en daar zijn wij natuurlijk dan ook heel gelukkig mee.”
In de Motorsport gaat AST (Piet Kreeft) ook wat dingen doen. “Japan vraagt daar namelijk om, dus zijn wij eigenlijk verplicht om daar wat aan te doen.” Piet heeft ook al in de tijd van Wil Hartog dempers voor racemotors gemaakt. “Ook Jack Middelburg heeft met onze dempers gereden. Dat was heel apart, het mocht eigenlijk niet want het was Yamaha. Maar wij hebben de dempers zo verandert dat het toch een Yamaha bleef. Dat was heel leuk om te doen. Ook voor Barry Sheene hebben wij dingen gedaan.”
“Wat heel belangrijk is dat je het vertrouwen van de coureurs krijgt, want anders valt er niet te werken. En vooral geloven in wat je doet, dat geldt zowel voor de motorfietsen als voor de auto’s. Ik kom eigenlijk uit de motorfietsenwereld en de racerij is eigenlijk maar 20% van alles wat wij doen. Dus 80% is de straatmarkt en daarvan is Japan onze grootste markt.” In Japan is AST aktief in allebei de marktsegmenten, dus zowel racerij als de straatmarkt. Op de Europese markt gebruikt AST haar ervaring wat zij o.a. opdoet met de BRL-V6. “Op die manier draag je ook de naam van de BRL-V6 uit. In Japan weten zij echt niet wat een BRL is en dat probeer je wel uit te leggen. Want je kan zomaar in Japan zo’n BRL-V6 klasse krijgen en daar kan je dan perfekt op inspelen.”
In Japan heet de AST schokdemper geen AST maar Aragosta. Wij zijn wel erg nieuwsgierig hoe dit nu eigenlijk zit. “Dat is mijn achternaam in het Italiaans” vertelt Piet Kreeft enthousiast. “Gewoon de naam Kreeft vertaald in het Italiaans. Dat komt ik heb bij Ferrari gewerkt via Koni. Ferrari was een klant van Koni, vandaar. Je kende al die mensen bij Ferrari en eigenlijk liep je daar als Ferrari man rond. Daar heb ik drie maanden gezeten en ik was 21 jaar. Ik kon daar door alle afdelingen lopen zonder dat ik een pasje nodig had. Ik heb bij Ferrari een boek gekregen, daarop stond mijn naam geschreven op zijn Italiaans nl. “Aragosta”. In Japan is dat een hele leuke naam en daarom hebben wij dat zo maar gehouden.”
Piet Kreeft vindt dat AST zich onderscheidt van andere schokbrekers. “Kijk, wij werken met een hoge druk gasdemper wat bijvoorbeeld een Koni niet in zijn standaard pakket heeft. Wij zijn heel erg specialistisch bezig en nu zal ik niet zeggen dat Koni dat niet is, maar wij onderscheiden ons door wel heel gericht op de klant te werken. Ik denk dat Koni hier te groot voor is geworden, vroeger deden zij dat wel maar tegenwoordig niet meer. Voor het wedstrijd gebeuren moet je namelijk net iets anders maken.” Piet zegt dat het voornamelijk komt omdat hij er heel erg veel tijd aan kan spenderen. “Ik heb nog de mogelijkheid om naar de klant te gaan en te luisteren naar wat hij wil en daarop in te spelen.” Piet geeft een voorbeeld. “In 1989 ben ik op uitnodiging naar Amerika geweest naar de Indycars. Emmerson Fitipaldi wilde stoppen met racen want het ging heel erg slecht. Ik ben met een set dempers naar hem toegegaan en daarna won Fitipaldi echt alle wedstrijden. En in dat jaar werd hij ook nog eens wereldkampioen. Je geeft dan ook een persoonlijke begeleiding en bent bijvoorbeeld bij iedere test aanwezig.”
Piet Kreeft is eigenlijk AST en Aragosta. Maar bovenal is Piet een perfectionist met een passie voor schokdempers en het racen.