De Benelux Racing League staat altijd garant voor spektakel. Het is en blijft de meest spectaculaire klasse met een heel hoog gehalte aan deurklink-racen. De klasse heeft met een mix aan nationale toprijders een mooi affiche. Daarnaast heeft de BRL vaak optredens in grote evenementen. Dat betekent veel exposure voor de coureurs en sponsoren. Ditmaal maakte de Benelux Racing League zich op voor twee races in het kader van de Truck Grand Prix op het Belgische circuit van Zolder.
Voorafgaand aan de eerste race hadden beide coureurs van het Colle BRL Racing Team zichzelf de best mogelijke uitgangspositie verschaft door de eerste startrij te bezetten, met Donald Molenaar voor Sandor van Es. Van de belangrijkste concurrenten voor de overwinning, Nelson van der Pol en Donny Crevels, had het duo weinig te vrezen. Zij moesten beiden een tijdstraf inlossen, en mochten pas dertig seconden nadat de laatste BRL Light de startlijn had gepasseerd uit de pitstraat vertrekken.
Polesitter Molenaar kende een goede start en dook als eerste de eerste bocht in. Van Es kwam echter minder goed weg en moest Dennis Retera, Jacky van der Ende en thuisrijder Marc Goossens voorbij laten. De Belg moest echter de pits bezoeken vanwege een loszittende motorkap en verliet zo de strijdende groep. Vervolgens verremde Van der Ende zich waardoor Van Es op de derde plaats terechtkwam. Retera was alleen niet meer te passeren en hij splitte beide Colle-rijders, waarvan Molenaar er weer met het volle pond vandoor ging. Henry Zumbrink kende een goede race en eindigde als vierde, voor Peter Gerhards en Niels Bouwhuis. Crevels en Van der Pol eindigden respectievelijk als achtste en negende.
"Aangezien Crevels vanuit de pits moest starten schoof ik nog een plaats op en begon ik als derde", meldde podiumklant Dennis Retera. "Bij het ingaan van de eerste bocht pakte ik meteen Sandor Van Es. Ik lag op dat moment tweede, wat ik de hele race heb weten vast te houden. Tijdens de race had ik nu overstuur. Dat is iets waarmee je kan rijden, dat kan je nog enigszins sturen en controleren. Sandor, die ik in de eerst bocht had ingehaald, sloot later in de race weer achter mij aan. Bij een inhaalmanoeuvre schoot hij door en kon ik verder op mijn tweede plaats de race uitrijden. Eindelijk mijn eerste podium in de BRL, tussen de Collé-boys!"
Henry Zumbrink kende geen ideale race, maar reed solide naar de finish: "Wat het probleem was met het vermogen dit weekend, weten we nog steeds niet. Ik heb echter besloten, mede door het uitvallen van een aantal andere deelnemers, om de race uit te rijden en wist toch een vierde plaats te scoren. Het was heel bizar om andere deelnemers op de rechte stukken weg te zien lopen, maar ik kon mij gelukkig wel verdedigen tegen aanvallen en zo toch dit resultaat behalen."
In de BRL Light was Chris Maliepaard weer een klasse apart. De talentvolle coureur kende een eenvoudige race en lag van start tot finish aan de leiding. Danny Bleek kon het tempo enigszins bijhouden en pakte daarmee een mooie tweede plaats. Eric van den Munckhof kwam als derde over de streep, zij het op respectabele achterstand. Tom Koop eindigde als vierde.
Maliepaard: "Ik had een goede start en kon daarna werken aan mijn voorsprong. Team Fanzonely heeft een prima auto neergezet en ik kon het gelukkig weer afmaken. Na de snelste rondetijd te hebben gereden kon ik mijn banden sparen."
De rijders van AT Motorsport zaten er goed bij. Slechts het krappe tijdschema zat de rijders in de BRL niet lekker. Wat als er iets gebeurd? En dat overkwam de ploeg van Troeijen: "Dit was een weekend om snel te vergeten. Rene Zwikker zat er goed bij met zijn vierde plaats in de kwalificatie. In de race ging hij voor het podium, maar vloog over de curbstone in de chicane. Dit had grote gevolgen. Na de eerste race was de planning op de tweede race zo kort dat er te weinig tijd was om de bolide verantwoord te repareren. Zeker gezien het spectaculaire foutje van Zwikker, daardoor kon hij niet meer starten in de tweede race. Het schema was gewoon te krap. Dick van der Donk was daardoor de enige die voor ons team de honneurs waarnam in de tweede race. Gielens had een gebroken wielophanging en werd ook geveld door tijdsgebrek. Je kan zo'n onderdeel nou eenmaal niet op een verantwoorde wijze in drie kwartier vervangen. Het is in elk geval een goede les voor de organisatie geweest dat dit zo niet kan."
De tweede race zorgde voor heel wat spektakel en een verrassende uitslag. Vanwege de reversed grid mocht Donny Crevels van pole position vertrekken en sloeg meteen een gaatje naar de concurrentie. Niels Bouwhuis lag tijdelijk op de tweede plek maar moest voortijdig opgeven. Ook Sandor van Es haalde het einde van de eerste ronde niet; de kampioenschappretendent kende een probleem aan zijn BRL V6. Gedurende de race kwam Donald Molenaar sterk opzetten en ging op jacht naar leider Crevels.
Bij het aanremmen van de Jacky Ickx-chicane zette Molenaar zijn bolide naast die van Crevels, met als resultaat dat beide rijders rechtdoor schoten. Molenaar stond stil op de baan en kreeg zijn V6 niet zo snel aan de praat waardoor hij veel tijd en plaatsen verloor. Crevels kwam vlot weer uit de grindbak en kon de leiding behouden. Nelson van der Pol rukte op naar de tweede positie en zette nog even druk op de snelle Amsterdammer, maar nam uiteindelijk genoegen met de tweede stek. Jacky van der Ende, gestart vanaf P12, eindigde na een knappe race als derde.
"In de eerste race kon ik opklimmen naar de achtste plaats, en daardoor in race twee van pole position vertrekken", meldde racewinnaar Crevels na afloop. "Ik had een goede start en een mega gat opgebouwd. Ik zag in mijn spiegels Molenaar echter al aankomen. Hij reed constante tijden en kwam steeds iets dichterbij maar bij zijn inhaalpoging gingen we allebei door het grind en verloor hij veel tijd. Ik pakte de winst, de derde van het jaar. Ik heb nu twee keer pech gehad in de afgelopen paar races, maar dat kan hem ook gebeuren. Er zijn nog 86 punten te verdelen dus alles is nog mogelijk. Ik sta dik tweede en heb een goed seizoen. Ik draai al zes jaar mee in de BRL en zit altijd bij de top drie, maar hopelijk dit jaar kampioen."
Nelson van der Pol was uiteraard zeer tevreden met zijn twee sterke races en zijn podium: "Het was mooi, en ik heb nu laten zien dat we er bij zitten. Iedereen was blij, het was echt een heel erg gaaf gevoel die tweede race. We kwamen van P9, en zo naar een mooie tweede plaats in dit competitieve veld. Al met al waren we nog zeer tevreden over ons weekend. De uitdaging was ook des te groter door die tijdstraf, en dan finish je uiteindelijk nog op 1.5 seconden van de zege."
Dick Freebird kende een teleurstellend weekend: "Er zat maar weinig tijd tussen beide races, eigenlijk te weinig om de wagen goed te prepareren. Toch slaagde mijn team erin om de wagen op tijd klaar te hebben en was ik er op gebrand om met wederom een goede start toch nog voor de punten te gaan in race twee. Dit keer zat het pechduiveltje echter al voor de race op mijn schouder, want tijdens de opwarmronde hoorde ik plotseling een flinke klap en was mijn gehele aandrijving weg. Ik kon niet anders dan mijn wagen in de Jacky Ickxbocht, net voor de startopstelling, het gras in te sturen. Einde race en geen punten op Zolder, ontzettend jammer", verklaarde een teleurgestelde Dick Freebird. De aandrijfas bleek afgebroken, net onder de rubbers.
Ook bij de Lights was de strijd om de overwinning een spannende. Chris Maliepaard, Danny Bleek en Marcel Peters streden om de eer en de punten. Maliepaard sloeg in de openingsfase een gaatje toen Bleek en Peters het met elkaar aan de stok kregen. Het gevecht werd in het voordeel van eerstgenoemde beslist, die vervolgens vol op jacht ging naar de Fanzonely-coureur. In een zeer spannende slotfase passeerde Bleek de raceleider en bouwde meteen een ruime voorsprong op. Later bleek Maliepaard een probleem met de katalysator te hebben gehad, waardoor hij flink wat tempo verloor. Dit mocht de feestpret voor Danny Bleek echter niet drukken, hij won zijn eerste race in de BRL Light, voor Chris Maliepaard en Eric van den Munckhof. Marcel Peters viel enkele ronden voor het einde uit, waardoor de leiding in het kampioenschap nu overgegaan is naar Maliepaard.
Danny Bleek vertelt het verhaal van zijn tweede race: "Ik liep snel op iedereen in en raakte in een goed gevecht met twee andere rijders. Dit was echt serieus racen, heel gaaf. Ook was het mooi om te zien dat alle monteurs aan de pitmuur mij fanatiek aanmoedigden. Uiteindelijk remde ik de koploper aan het einde van het rechte stuk uit en daarna reed ik nog vijf seconden van hem weg. Het circuit ligt mij en de auto voelde erg goed aan. Ik ben het team wederom erg dankbaar en ik kijk er nu al naar uit om dit succes in het weekend van 11 oktober op Circuit Park Zandvoort een vervolg te geven."
Loading