De BRL Light doet niet onder voor de V6-en op Zolder

Door Rik van Hulst

ZOLDER - Zowel door de deelnemers als het publiek werd er reikhalzend uitgekeken naar het Champ Cars evenement op Circuit Zolder, gelegen in het Belgische Limburg. Het was tevens de eerste keer dat de Benelux Racing League te gast was op een mondiaal raceweekend. De organisator van Benelux Racing League had zelfs een eigen tribune gebouwd voor hun gasten, die dan ook tjokvol zat. Aan belangstelling ontbrak het dus helemaal niet. En terecht, want voor wie de eerdere races heeft aanschouwd, weet dat BRL staat voor eerste klas vermaak. Het geluid dat de V6 voortbrengt is angstaanjagend en er wordt gestreden met het mes tussen de tanden waar een tikje of duwtje niet geschuwd wordt. Daarnaast bestaat het startveld uit dertig auto’s, verdeeld over twee klassen: de brute V6-en met een surplus aan vermogen en de ranke Lights die wat later kunnen remmen door het lagere gewicht een hogere bochtensnelheid genereren. Uiteraard ronden de V6'en de baan in de snellere tijd, maar de snelste Lights doen niet onder voor de mindere Mondeo-silhouet-rijders.

De kwalificatie bracht Erik van den Munckhof verrassend een derde tijd. Henry Zumbrink en Marijn van Kalmthout verzekerden zich van de eerste startrij, zoals zo vaak dit seizoen. Zij zijn de coureurs die de dienst uitmaken in het klassement en maken dat vrijwel elke kwalificatie waar. René Zwikker en Theo Stor maakten de topvijf compleet.

Race 1: Serieuze klapper
Zondagmorgen werd de baan vrij gegeven voor de start van de zevende ronde van het BRL-kampioenschap. Theo Stor startte furieus en pakte gelijk de derde plaats nadat de rode startlampen uit waren gegaan. Hij kon het leidende tweetal prima volgen en reden als trio iets weg van de rest van het veld. Ook Gaby Uljee maakte een sprong na de start; zij kwam na één ronde door als vierde nadat ze vanaf de achtste plaats vertrok. Van den Munckhof had geen geluk en kon goede kwalificatie niet verzilveren. Doordat hij de cerbstones iets te agressief aansneed, werd hij gelanceerd. Door de harde landing was er motorschade ontstaan.

Inmiddels klopte de kop aan bij de staart van de V6-en. En toen gebeurde het. In de blinde rechter doordraaier spinde Wim van Genderen met zijn V6 en rolde nog op de ideale lijn als de Lights eraan kwamen. Henry Zumbrink kon nog net een escape vinden en ternauwernood ontweek hij de stilgevallen auto. Marijn van Kalmthout had minder geluk en raakte van Genderen en kwam ook dwars te staan. De aanstormende Stor kon ook geen kant op en raakte Van Kalmthout vol in flank. Gevolg was drie zwaar gehavende bolides, safety car en erger nog, Van Kalmthout werd meegenomen naar het locale medisch centrum om vandaar uit naar het ziekenhuis verwezen te worden met een hersenschudding. Door de impact was zijn helm zo hard tegen de rolkooi gekomen dat hij bevrijd moest worden door Stor. Gelukkig liep Marijn vlak voor race twee alweer rond op de paddock met een gehavend gezicht, maar strijdvaardig als hij is, verkondigde hij er komend weekend in Assen zeker weer bij te zijn.

Met nog drie ronden te gaan werd de race alsnog vrijgegeven. Zwikker profiteerde van andermans ellende en klom op naar de derde plaats achter Gaby Uljee en de winnende Henry Zumbrink. Nog even leek Zwikker aanspraak te kunnen maken op een hogere trede, maar door slim gebruik te maken van een achterblijvende V6 wist Gaby toch haar tweede plak veilig te stellen. Niels Hartvelt, die de auto van Michel Schaap bestuurde, werd vierde en Joey Hanssen sloot race één keurig af op een vijfde plaats.

Race 2: Joey Hanssen de coming man
Het slotakkoord van dit mooie weekend mocht ook door onze vrienden van de BRL verzorgd worden. Het geduldige publiek was niet voor niets blijven zitten, want ook dit werd weer een prachtige vertoning. De monteurs van Stor en van Van den Munckhof hadden puik werk geleverd. Bij Eric zat er een nieuwe motor in en Stor mocht een nieuwe neus ontvangen na de klapper in het begin van race één.

De rollende start bracht weinig problemen met zich mee. De topdrie wist zich vrij eenvoudig los te maken van de achtervolgers. Daarachter was de strijd echter feller. Stor was ontketend; van achter op de grid gestart reed hij tijden waaraan zelfs de kop niet kon tippen. Hij zou uiteindelijk als vijfde finishen. De pechduivel bij Van den Munckhof bleef op zijn schouder zitten. Al vroeg in de race viel hij stil door gebrek aan stroom. Hij wilde de auto veilig naar de binnenkant van de baan sturen, maar daar kwam hij Theo Stor tegen. Een lichte touche veroorzaakte een spin, maar zonder gevolgen voor de Zandvoorter. Johan van Beek reed een leerzame wedstrijd die hij wederom kon finishen. De V6-en vlogen hem om de oren, maar hij hield het hoofd koel en deed geen rare dingen.

Femke Terpstrak viel helaas uit met wederom een technisch probleem. Teamgenoot Roy Panman reed een betere tweede wedstrijd, nadat hij in de eerste omloop moest uitvallen na een mooie jump over de cerbstones. Lloyd Tjon zat er ook aardig bij. Hij begon met nogal wat onverklaarbare technische onvolkomenheden, maar die bleken overwonnen na een zevende en achtste plaats. Tom Koop leek mee te liften met de snelle Stor; heel verstandig want een zesde plaats was zijn deel daarmee. Niels Hartvelt van Team Fanzonely verving Schaap dit weekend en dat deed hij verdienstelijk. Want hij kan twee vierde plaatsen bijschrijven. Zwikker leek een prima weekend te kennen en had een goede start, kon Gaby Uljee op P2 goed volgen, maar het wachten was op een definitieve aanval. Jammer genoeg moest ook hij afhaken, een afgebroken schakelstang gooide roet in het eten van de Heijenaar. Degene die daar van profiteerde was de benjamin van het stel, Joey Hanssen. De nog maar zestienjarige coureur uit het Limburgse Horst stond inmiddels zijn mannetje. Na een vijfde stek in race één, plukte hij de vruchten in de middag. Zijn eerste podium was nu een feit. Dat Joey een talentvolle rijder is, maakte hij in juli al duidelijk toen hij Nederlands kampioen Formule Gloria werd in Italië. Nu heeft hij zich ook laten gelden tussen de ervaren rotten. Een prima prestatie.

En dan de toptwee: Gaby Uljee en Henry Zumbrink streden een fair duel uit. Uljee had wat problemen met de hoge motortemperaturen dat werd veroorzaakt door close racing en gebrek aan rijwind. Gevolg was een kleine vermogensafname en juist dat kan je niet gebruiken als je het Henry moeilijk wilt maken. Dus Zumbrink stond wederom bovenop het ereschavot, met Gaby Uljee een stapje lager aan zijn zijde en een stralende Joey Hanssen aan de andere kant.

Komend weekend zijn onze helden weer van de partij in Assen. Hoofdstuk twee van de European Tour of Champ Car World Series is dan een feit. Vele kaarten zijn al verkocht en er zijn ramingen van vele tienduizenden toeschouwers. Daar moet je dus bij zijn als je van autosport houdt!