Benelux Racing League nieuwe stijl is helemaal raak

Met topcoureurs als Marc Goossens, Donald Molenaar, Sandor van Es, Donny Crevels, Nelson van der Pol, Renger van der Zande (F3), Dennis Retera (A1GP Powered by Ferrari) en Phil Bastiaans zorgt de Benelux Racing League ook in 2009 weer voor een prachtig affiche. De openingsraces tijdens de Belgian Race Kick Off stonden bol van de close racing. Op het circuit van Zolder zegevierden Marc Goossens en Donald Molenaar in de BRL-V6, Marijn van Kalmthout en Marcel Peters wonnen bij de Lights.

In de aanloop naar het zesde seizoen gaf de BRL organisatie de unieke puur Nederlandse raceklasse nog eens extra elan. Allereerst kreeg de BRL-V6 de looks van de jongste Ford Mondeo, terwijl flitsend stickerwerk nog eens extra bijdraagt aan de NASCAR-look. Nieuw is ook de reversed grid voor de tweede wedstrijd. Binnen de BRL-V6 geldt voor de eerste acht coureurs een omgekeerde startvolgorde aan de hand van de uitslag in race 1. In de BRL-Lights geldt dit voor de zes beste coureurs.

Kwalificatie: prachtige rentree Marc Goossens

Donald Molenaar dacht de pole binnen te hebben, totdat Marc Goossens in de laatste minuten van de kwalificatie nog langzij kwam. De Belg vierde zijn rentree in de Benelux Racing League met de pole position, dankzij een ronde van 1:40.501. De regerend kampioen Molenaar gaf slechts 0.107 toe. Sandor van Es zette de derde tijd, Nelson van der Pol was de nummer vier. Hoe klein de verschillen zijn in de BRL-V6 zag je terug in de tijdenlijst: de snelste acht coureurs lagen binnen een seconde.

Chris Maliepaard was de verrassing bij de BRL-Lights. De nieuwkomer reed regerend kampioen Marijn van Kalmthout op 0,466 achterstand dankzij een ijzersterke ronde van 1:44.936. Het Duitse talent Marcel Peters tikte aan als derde, Eric van den Munckhof zette zich op vier.

Race 1: Marc Goossens toont klasse

Marc Goossens startte van pole en leidde race één vanaf de start. De snelle Belg bleek bliksemsnel gewend aan de BRL-V6. “In 2006 reed ik voor het laatst, maar het is alsof ik weer thuis ben bij de familie. Ik kende een probleemloze race. In het begin was het even aftasten omdat ik nog niet eerder op de nieuwe regenbanden reed.” Donald Molenaar finishte als tweede in de race die begon op een natte baan. “Op de langzame delen van de baan was ik sneller, op de snellere stukken Marc. Maar ik heb nergens een inhaalactie kunnen plaatsen. Als ik inliep keek Marc in de spiegel en ging iets verdedigender rijden. Je ziet de 25 jaar race-ervaring terug.” Nummer drie Nelson van der Pol toonde zeer tevreden met dit resultaat: “Vorig jaar ben ik sterk geëindigd en die lijn zet ik nu weer voort.” Renger van der Zande was lange tijd in gevecht met Zumbrink, totdat zijn motor begon te sputteren. Het F3-talent besloot zijn debuut in de BRL-V6 op plaats 7.

BRL-Light: Marijn van Kalmthout geniet

In de Lights werd Chris Maliepaard niet beloond voor de getoonde snelheid. De polesitter kwam niet tot scoren in zowel race 1 als 2 wegens technische kwalen. Zo kon regerend kampioen Marijn van Kalmthout onbedreigd zegevieren, voor René Zwikker en Erik van den Munckhof. “Ik heb heerlijk gereden. In de regen met een Light is toch wel mijn ding. Na de eerste doorkomst zat ik al meteen in het middenveld van de V-zessen.” De enige dame in het veld, Femke Terpstra manifesteerde zich op plaats zes en hield zo vier mannen achter zich.

Race 2: kampioen Donald Molenaar revancheert zich

De nieuwe reversed grid deed helemaal zijn werk in race 2 en zorgde voor regelrecht spektakel op de baan. Jacky van der Ende, kervers vader van dochter Liz, stond vooraan met naast hem Renger van der Zande. Goossens en Molenaar moesten het vanaf plek 8 en 7 proberen. Bij de start kwam Belgische crack minder goed weg, waar Molenaar wel meteen wegspeerde. In zijn opmars kon de regerend kampioen het duellerende duo Van der Pol en Crevels met een mazzeltje voorbij steken om daarna zonder problemen naar de zege te rijden. Goossens finishte als tweede. “Bij de start keek ik de kat uit de boom en verloor daarbij een beetje de aansluiting met Donald. Eénmaal op plek twee gingen Donald en ik even hard. Ik kreeg het gat niet geslecht.”

Donald Molenaar: “Ik was op het goede moment op de goede plek. Natuurlijk is het een mazzeltje dat Nelson en Donny wijd gingen. Toen ik éénmaal Jacky (Van der Ende, red.) voorbij was, kon ik m’n eigen tempo draaien. Helemaal nadat ik zag dat Marc en Henry Zumbrink het behoorlijk met elkaar aan de stok hadden.”

Marc Goossens eindigde nu als tweede, maar keek terug op een prima race. “Ik had iets teveel gevergd van de banden en een flatspot geremd. Maar met de pole, een overwinning en een tweede plaats kan ik alleen maar tevreden zijn.” Nelson van der Pol legde opnieuw beslag op de laatste podiumplaats. De coureur uit Veen kreeg de prijs allerminst cadeau. Bij de start verloor Nelson een plek, om zich daarna op te werken naar plek 5. “Door een touché met Donny (Crevels, red) verloor ik twee plaatsen, later kreeg ik nog een tikje en kon ik weer opnieuw beginnen. Als je dan derde wordt, kun je spreken van een sterke race. Ik denk zelf de snelheid er is om mee te kunnen doen om de overwinning.”

Henry Zumbrink tekende in de tweede race voor de vierde plaats, nadat hij in de openingsronde als zesde aankwam. “Dit was een superwedstrijd. Door het duel met Marc Goossens, die vanachter op kwam zetten, kon de rest weer aansluiten. Ik ben van start tot finish in gevecht geweest. Vierde is dan helemaal goed.”

Renger van der Zande toonde zich in de tweede omloop een pure racer. De Nijmegenaar begon vanaf P2, maar verloor een positie bij de rollende start. “Had ik nog niet eerder gedaan. Ik ging net te laat op het gas.” Na de eerste doorkomst weigerden de remmen bij Van der Zande. “Als je hard een curbstone neemt moet je de remmen weer op druk brengen, maar dat wist ik niet.” Op enkele centimeters miste hij zijn voorganger en schoot de escape road op. “Ik kwam als 17e de baan op en kon me opwerken naar plaats 7. Het was een vette race. Ik kwam om lol te hebben en dat is absoluut gelukt.” Met de snelheid van de aankomend Brits F3-coureur zit het wel goed. De snelste ronde van Renger was slechts 0.002 langzamer dan die van snelste man Molenaar.

BRL-Light: Marcel Peters probleemloos naar winst

Vorig seizoen reed Marcel Peters enkele gastraces. Nu is de talentvolle Duitser het hele seizoen van de partij. Hij won race twee na vanaf P3 te zijn gestart. Al voor het ingaan van bocht één lag Peters aan kop. “Ik ben heel blij dat ik heb gewonnen. Na de start verliep alles probleemloos.” Marijn van Kalmthout, winnaar van race 1, kon Peters niet beconcurreren. “Ik hoorde een raar rammeltje in m’n motor en heb de auto uit voorzorg aan de kant geparkeerd.” Zo werd Peters op het podium vergezeld van René Zwikker en Frank Gielens.

De verwachting is dat jongelingen Danny Bleek en polesitter Chris Maliepaard zich de volgende races aan kop gaan melden bij de Lights. “Met Danny en Chris houd ik in ieder geval wel rekening voor de rest van het seizoen”, aldus Marcel Peters. Opvallend was dat AT Motorsport liefst vier coureurs, waaronder René Zwikker en Frank Gielens, bij de eerste zes kon verwelkomen. Snel en betrouwbaar is daar het handelsmerk.

Na de Belgian Race Kick Off slaat de balans uiterst positief uit voor de Benelux Racing League. De BRL leeft als nooit tevoren. Twee races, vier winnaars en harde maar faire duels in de strijd om de podiumplaatsen. Snelle nieuwkomers nemen de handschoen op tegen ervaren coureurs. Zowel in de BRL-V6 als de BRL-Light. De reversed grid zorgt nog eens voor extra spanning. Als dit de graadmeter is, belooft het een mooi seizoen te worden.

Tekst: Bart-Jan Keizer
Foto's: Bas Kaligis en Gregory Eyckmans