Voor Yelmer Buurman is een stratencircuit iets heel nieuws. Nooit eerder reed hij op een circuit waar louter vangrails de berm markeren. In het hartje van de Franse stad Pau vindt dit weekend de derde ronde van het Brits Formule 3-kampioenschap plaats. De Nederlander finishte in de eerste race als vierde ‘Britse rijder’, na vanaf de dertiende plaats te zijn gestart.
“Eén klein foutje en je bent meteen gezien. Dan zit je in de vangrail en is je auto krom. Dat is wel even slikken, zeg”, mompelde Yelmer Buurman na zijn eerste kennismaking met het stratencircuit van Pau. Vorig jaar reed daar nog de Euroseries Formule 3, maar die organisatie koos dit jaar voor de Grand Prix van Monaco, waar men echter geen twee races kreeg toebedeeld. Razendsnel hadden de organisatoren van het Engelse F3-kampioenschap intussen de Pau-datum geclaimd; een regelrechte primeur voor de Britse serie. Toch waren diverse coureurs al bekend met het fenomeen stratenrace, daar ze vorig jaar al in Macau hadden gereden. Naast de reguliere Britse teams was ook het Franse Signature met alledrie rijders naar Pau gekomen.
De baan is slechts 2,7 km lang, dus is kwalificeren in een vol veld van 27 (!) auto’s een regelrechte tombola. Buurman startte het weekend slecht door al in de vrije training in de vangrail te glijden, waarbij zijn auto flink werd beschadigd. “Het was een blinde bocht en ik remde iets te laat en te hard. De achterkant brak weg en ik vloog hard in de rails. Maar gelukkig was mijn auto niet ernstig beschadigd”, verklaarde hij. In de eerste kwalificatietraining zat het Buurman niet mee. Hij liet een gaatje naar zijn voorgangers vallen, om daarna een flinke aanloop te kunnen nemen. Maar dat clubje rijders maakte het in de chicane elkaar zodanig lastig, dat ze bijkans stilstonden. Ook Buurman moest van het gas en daarmee was zijn snelle ronde verknald. Zijn dertiende plaats op de grid beloofde daarom niet veel goeds, omdat inhalen in Pau schier onmogelijk leek.
Buurman kwam in die eerste race perfect uit de startblokken en had er al twee te pakken voor de eerste bocht. Daarna moesten ook James Jakes en Salvador Duran eraan geloven. Omdat er ook nog een paar uitvielen, finishte hij als zesde en tevens als vierde reguliere GB-rijder. “Ik heb het nu een beetje in de vingers gekregen. Stratenracen is een kwestie van veel lef en supergeconcentreerd rijden. Ik heb nu de juiste balans gevonden.” Die conclusie lijkt gerechtvaardigd, want in de tweede race, die op tweede Pinksterdag wordt gereden, start hij als vijfde, en is daarmee de nummer drie onder de ‘Engelse rijders’.
Uitslag eerste race Pau
Romain Grosjean (Fra) 20 ronden in 30 min. 33”016*; 2. Mike Conway (GB) op 4”404; 3. Guillaume Moreau (Fra) op 13”203*; 4. Oliver Jarvis (GB) op 16”892 133.9765; 5. Charlie Kimball (GB) op 17”274; 6. Maro Engel (Dui) op 24”747; 7. Yelmer Buurman op 28”835
* Is geen inschrijver voor het Brits kampioenschap en krijgt dus geen punten